BIOLOGIE DE LA SARDINE 309 



Sans doute, notre intention est de poursuivre les recherches dont on 

 trouvera ici un premier exposé, mais il nous a semblé qu'avec le matériel 

 dont nous disposions dès à présent, il nous était possible de tracer le 

 tableau assez exact de la croissance de la Sardine dans les parages qui 

 viennent d'être indiqués, et, au moins, d'attirer l'attention sur l'impor- 

 tance des problèmes qui se posent naturellement comme conclusion à 

 une pareille étude. 



MODE DE CROISSANCE 



Quand on examine les écailles d'une Sardine adulte on constate 

 que les stries d'accroissement régulières et concentriques, bien visibles 

 sur la partie antérieure, sont interrompues par plusieurs zones claires, 

 étroites et non striées. Cette structure, analogue à celle qu'on trouve 

 chez les autres Clupéidés, indique que la croissance est discontinue et se 

 fait en plusieurs périodes, entre lesquelles se place un temps de repos. 

 Les recherches entreprises sur le Hareng, sur le Sprat, ont montré que la 

 période de repos coïncide avec la mauvaise saison et se traduit chaque 

 année par la formation sur les écailles de cette mince zone claire que les 

 auteurs de langue anglaise nomment pour cette raison ivinter-ring. Il 

 en est de même pour la Sardine, et le nombre de ces anneaux comptés 

 sur les écailles donne le nombre d'hivers subis par l'individu examiné. 



De semblables indications nous sont fournies par les otolithes dont les 

 larges zones d'été, vues en lumière réfléchie, apparaissent d'un blanc 

 opaque, tandis que les zones hivernales leur forment une bordure étroite 

 et^sombre. 



Mais pour évaluer avec ces données l'âge d'un individu, il ne suffit pas 

 de prouver que l'intervalle compris, sur les écailles ou les otolithes, entre 

 deux zones hivernales représente bien la croissance active d'une année, 

 il faut avant tout pouvoir calculer la durée de la période initiale de crois- 

 sance. Or, celle-ci, s'étendant depuis le moment où les alevins éclosent 

 jusqu'à celui où ils deviennent pour la première fois sensibles à l'action 

 de l'hiver, on comprend qu'elle peut être d'une durée quelconque, infé- 

 rieure, égale ou même supérieure à une année, suivant que l'époque de 

 ponte est plus ou moins rapprochée de la date d'apparition du premier 

 arrêt de croissance. 



Nous allons donc étudier séparément la durée de la période de croissance 

 active au cours de la première année et au cours des années suivantes. 



