BIOLOGIE DE LA SARDIDE 331 



c'est-à-dire 23 à 26 cm. Les plus gros individus pris par nous ne dépas- 

 saient pas 17.5 cm. de longueur et Marion non plus ne signale dans ses 

 captures aucun individu supérieur à 18 cm. Si l'on admet qu'à cinq ans 

 la Sardine a dans nos parages une taille moyenne de 16 cm., en lui accor- 

 dant même la vitesse de croissance annuelle de la Sardine de l'Océan à 

 partir de cet âge, soit, d'après les calculs de Hjort, cinq millimètres 

 par an jusqu'à sa dixième année et trois millimètres ensuite, on voit 

 qu'il faudrait à notre Sardine une vingtaine d'années pour arriver à la 

 taille de 21, 22 cm! Et il est fort probable que cet âge dépasse de beaucoup 

 celui que peut atteindre cette Clupe, au moins en Méditerranée. 



Une autre conséquence, et non des moins importantes, du même phé- 

 nomène est celle-ci. Nous avons vu, que la première maturité de la 

 Sardine se produit en Méditerranée à deux ans et demi et à trois ans : à 

 deux ans et demi pour les individus précoces ayant accompli sans arrêt 

 leur première année de croissance et à trois ans pour ceux qui, nés au 

 printemps, ont subi à sept mois environ l'effet du premier hiver. Les 

 observations concordantes de Hjort et de Pouchet établissent que dans 

 l'Océan la maturité sexuelle se manifeste également pour la première fois 

 à ce même âge, mais les individus ont à ce moment 16 à 19 cm. de lon- 

 gueur, suivant peut-être qu'ils proviennent d'Arcachon ou de Concarneau. 

 Or, on sait que la Sardine de vogue, exploitée par les pêcheurs du Golfe de 

 Gascogne ou de Bretagne, et que les industriels recherchent particulière- 

 ment est une Sardine mesurant 13 à 14 cm. en moyenne, 15 cm. au 

 maximum qui se trouve ainsi âgé d'un an et demi à deux ans, immature 

 et très grasse. Au contraire les individus capturés en Méditerranée par 

 les filets dérivants, bien que d'une taille correspondante ou à peine 

 supérieure, sont à une tout autre période de leur évolution : ils ont tous 

 atteint l'état adulte, se trouvent même généralement dans leur troi- 

 sième, quatrième ou cinquième année et ont par conséquent, en grande 

 majorité, déjà accompli au moins leur première ponte. 



Comme la Sardine, ainsi d'ailleurs que tous les autres Clupéidés, ne 

 réalise son maximum de valeur marchande que pour les individus captu- 

 rés en pleine période d'engraissement, et comme cet Isterstadiitm se mani- 

 feste seulement dans l'Océan chez les immatures (au cours des deuxième 

 et troisième étés pour le Sprat et la Sardine, et au cours des troisième et 

 quatrième pour le Hareng), on en pourrait conclure que la Sardine médi- 

 terranéenne, toujours prise à l'état adulte, serait d'une qualité inférieure 

 à celle de l'Océan, et se trouverait en quelque sorte vis-à-vis de celle-ci 



