MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 511 



les 2 plans convergents des longueurs inégales. Les plus voisines de la 

 colonne vertébrale, gênées dans leur contraction, se raccourcissent peu ; 

 les plus éloignées se raccourcissent beaucoup. Si l'on suppose que le 

 myomère ait une plus grande épaisseur, c'est-à-dire que le corps du pois- 

 son soit plus large, pour un même déplacement angulaire de la vertèbre 

 mobile, les 2 extrémités convergentes des septa seront plus rapprochées 

 et naturellement les fibres comprises entre elles seront plus courtes que 

 dans le cas précédent ; il en serait d'ailleurs de même si, le myomère 

 conservant son épaisseur, la vertèbre faisait avec sa direction primitive 

 un angle plus grand. Dans ces 2 cas les septa rigides pourraient donc, si 

 la peau qui les relie n'y mettait obstacle, buter les uns contre les autres ; 

 les fibres superficielles seraient alors fortement raccourcies et réduites 

 à une faible longueur. Mais, comme nous allons le voir, une fibre muscu- 

 laire ne peut se contracter au delà d'une certaine limite ; les fibres d'un 

 même myomère qui, au repos, ont sensiblement même longueur et même 

 diamètre et qui, par conséquent, devraient, si elles étaient libres ou pla- 

 cées dans les mêmes conditions, se raccourcir d'une même quantité, 

 pourraient donc offrir, une fois contractées, les dispositions suivantes : les 

 unes à peine raccourcies ; d'autres atteignant leur limite de contraction : 

 les plus superficielles, plus courtes que cette limite même. Il est évident 

 que ces dernières ne prendraient pas part en cet état à la traction de la 

 vertèbre. Par suite de leur position respective, ces fibres, bien que déve- 

 loppant la même force, ne produisent pas toutes le même travail, celui-ci, 

 comme nous le verrons plus loin, étant d'autant plus grand que les fibres 

 sont plus superficielles. Or, tandis que ces dernières, arrivées à leur limite 

 de contraction, cesseraient tout travail, les plus profondes continueraient 

 à travailler pendant toute la durée de la contraction ; leur effet ne serait 

 pas parfaitement coordonné puisqu'il serait continu pour les unes, 

 interrompu pour les autres. Voilà ce qui pourrait se produire si les septa 

 étaient rigides comme je l'ai supposé. 



Mais ils ne sont pas rigides ; ils sont membraneux et par conséquent 

 flexibles et extensibles. Ces qualités doivent évidemment apporter des 

 modifications plus ou moins profondes dans les phénomènes de traction 

 auxquels ils sont soumis ; c'est en étudiant isolément ces qualités que nous 

 arriverons le mieux à découvrir les modifications produites. 



Supposons d'abord que les septa membraneux soient simplement 

 flexibles. Je suppose qu'ils restent constamment perpendiculaires à la 

 vertèbre sur laquelle ils s'insèrent et de plus qu'ils soient inextensibles. 



