MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 513 



tat montre le grand pouvoir de contraction que possède le muscle ; mais en 

 raison des conditions spéciales dans lesquelles il est obtenu, on peut d'ores 

 et déjà affirmer que pareil raccourcissement ne se rencontre jamais chez 

 l'être vivant. De plus, les expériences ont porté sur les muscles de la Gre- 

 nouille et de l'Homme, c'est-à-dire sur des groupements de fibres muscu- 

 laires dont la disposition et le fonctionnement diffèrent beaucoup de ce qui 

 existe dans le muscle latéral des Poissons. En effet, les muscles ordinaires 

 des Vertébrés sont comme on le sait, formés par un faisceau d'éléments 

 continus, constitués par des fibres d'une seule venue ou par des séries linéai- 

 res de fibres sou dées les unes aux autres à leurs extrémités. Qu'ils soient au 

 repos ou à l'état actif, ces éléments sont toujours rectilignes. Le muscle laté- 

 ral des Poissons est au contraire presque toujours subdivisé par des cloisons 

 conjonctives en un certain nombre de parties ou myomères. Les élé- 

 ments dont il se compose sont interrompus et leurs portions s'attachent 

 à ces cloisons ; elles ne sont donc pas directement unies les unes aux 

 autres, mais sont simplement placées bout à bout en séries longitudinales 

 plus ou moins régulières. Quand le muscle latéral passe de l'état de repos 

 à l'état actif, il imprime aux vertèbres un mouvement de rotation qui a 

 sa répercussion sur la forme des séries longitudinales d'éléments muscu- 

 laires ; celles-ci prennent la forme de lignes brisées. On voit de suite la 

 différence qui existe entre le mode d'action des muscles de l'Homme ou de 

 la Grenouille et celui du muscle latéral des Poissons. Dans les premiers, 

 la force née de la contraction est simple et s'exerce directement entre les 

 2 points d'insertion du muscle ; dans le second, c'est une force complexe 

 qui résulte de la combinaison de nombreuses forces partielles et concou- 

 rantes s'exerçant chacune sur des points intermédiaires aux 2 extrémités 

 du muscle. Si l'on veut établir une comparaison entre le mode d'action 

 des 2 sortes de muscles, il faut donc s'adresser non au Muscle latéral 

 tout entier, mais à une de ses parties, c'est-à-dire à un myomère. 



Dans un muscle de l'Homme ou de la Grenouille, tel que ceux qui 

 ont servi aux expériences des auteurs, les surfaces d'insertion sont ordi- 

 nairement petites ; toutes les fibres du faisceau musculaire sont groupées 

 et implantées sur un espace relativement restreint ; elles ont de plus à peu 

 près la même longueur. Dans ces conditions, lorsque le muscle se con- 

 tracte, toutes ses fibres doivent, à peu de chose près, se comporter de la 

 même façon et produire les mêmes effets. Il n'en est pas de même pour les 

 myomères du muscle latéral. Ici, par rapport à la longueur des fibres, 

 les 2 surfaces d'insertion sont très vastes ; elles s'étendent au moins de 



