MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 477 



muscle latéral, mais en sens inverse, la marche que je viens de décrire. 

 Elle retourne en arrière, puis brusquement se dirige en avant pour aller 

 se terminer sur la carène ventrale en un point à peu près symétrique de 

 celui d'où elle est partie. Elle se subdivise donc en 4 portions. L'angle 

 formé par les 2 médianes a son sommet dirigé en avant ; il est le plus 

 souvent obtus ; mais comme ses côtés sont curvilignes, il est parfois effacé 

 et ses 2 côtés forment par leur réunion une courbe régulière ouverte en 

 arrière. Les 2 autres angles sont aigus et tournés vers la nageoire caudale. 

 Tel est l'aspect que prend, à la surface du muscle latéral, l'intersection 

 d'un septum avec la peau. Si l'on envisage l'ensemble de ces intersections, 

 on constate que les angles qu'elles forment sont d'autant plus ouverts 

 qu'ils sont plus près de la tête ; et réciproquement ils sont d'autant plus 

 fermés qu'ils sont plus près de la queue. Nous verrons plus tard pourquoi. 

 Si l'on s'en tenait à ces apparences, on n'aurait qu'une idée imparfaite 

 de la véritable conformation du septum. D'après l'aspect qu'il revêt 

 à la surface du muscle somatique, il semble, en effet, former 3 cônes : 

 le médian, de beaucoup le plus important, tourne en avant son sommet 

 qu'il appuie sur la ligne latérale ; les 2 autres rejetés latéralement, du 

 côté des crêtes dorsale et ventrale, ont leur sommet très aigu dirigé 

 en arrière. Mais la réalité est tout autre et pour concevoir sa forme 

 exacte, il est nécessaire de l'examiner dans son entier et non plus seule- 

 ment dans son contour ; pour cela, il faut le débarrasser des myomères 

 qui l'encadrent. Quand il en est ainsi, l'attention se trouve tout d'abord 

 attirée par une première particularité : le septum est subdivisé, vers le 

 milieu de sa hauteur, en 2 parties par une membrane qui va de l'axe 

 vertébral, où elle s'insère, à la paroi externe du muscle somatique, 

 dans le voisinage de la ligne latérale. Cette membrane n'est autre chose 

 qu'un septum, auquel on peut, en raison de sa manière d'être habituelle, 

 donner le nom de septum horizontal, réservant au premier le nom de 

 septum transversal. Tous les septa transversaux, ainsi que les myomères 

 qu'ils limitent, offrent donc une portion supérieure, dorsale ou épiaxiale, 

 et une portion inférieure, ventrale ou hypoaxiale. Ces 2 portions se 

 recourbent en sens contraire à leur limite externe et délimitent ainsi, 

 de concert avec les myomères, un espace naviculaire longitudinal dans 

 lequel se loge le nerf latéral et généralement aussi un muscle strié parti- 

 culier, fréquemment de couleur rouge et de structure plus primitive que 

 les autres muscles du corps : c'est le muscle rouge des auteurs, ou encore 

 le muscle de la ligne latérale, 



