MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 483 



facilement qu'il n'en est rien. Le muscle doit fléchir le corps dans cer- 

 taines conditions que seule la subdivision en myomères permet de réa- 

 liser. Toute autre disposition amènerait des perturbations dans l'équi- 

 libre qui empêcheraient la propulsion ou modifieraient si profondément 

 la structure architectonique du corps que du même coup disparaîtrait 

 la forme typique du poisson telle que nous la connaissons. Or, il est una- 

 niment reconnu, et les lois de la mécanique ainsi que les résultats de 

 l'expérience confirment cette opinion, que la forme du corps en fuseau 

 avec extrémité antérieure plus grosse et plus arrondie, la région posté- 

 rieure effilée et aplatie transversalement, est la plus favorable à la loco- 

 motion rapide. Le muscle somatique doit donc, par sa structure et par 

 son jeu, respecter cette forme si elle est acquise, l'imposer ou l'affirmer 

 si elle est sous sa dépendance plus ou moins immédiate. 



Voyons donc les concernions que l'esprit se forme de la structure 

 possible du muscle latéral. Quatre dispositions peuvent être envisagées : 

 de chaque côté du corps, il peut exister : 1° un muscle unique dont les 

 fibres s'étendent sans interruption de la tête à l'origine de la nageoire 

 caudale ; 2° une série de petits muscles allant chacun d'une vertèbre à 

 la vertèbre suivante ; 3° un muscle unique, mais dentelé, inséré par sa 

 partie commune sur le crâne et par ses diverses branches ou digitations 

 sur les vertèbres successives ; 4° ou enfin un muscle tel qu'il existe chez 

 les poissons osseux, subdivisé par des cloisons transversales en segments 

 ou myomères. 



1° La première hypothèse n'est pas réalisable. Etendu sans interrup- 

 tion de la tête à la nageoire caudale, le muscle, en se contractant impri- 

 merait à l'axe longitudinal une flexion dont la flèche serait d'autant 

 plus grande que la contraction serait plus forte. Je ne sais s'il a été fait 

 des observations spéciales sur le degré de contraction des fibres muscu- 

 laires striées des Poissons ; mes recherches bibliographiques à ce sujet 

 ont été vaines. Mais je ne crois pas m'écarter trop de la réalité en prenant 

 comme valeur celle que l'on attribue aux fibres musculaires de l'Homme. 

 On estime que chez lui le raccourcissement d'un muscle long atteint, dans 

 une contraction ordinaire, le tiers de sa longueur. S'il en est ainsi pour 

 les Poissons, un muscle latéral mesurant par exemple 12 centimètres 

 serait réduit par la contraction à une longueur de 8 cm., dans ce cas 

 la courbure de l'axe longitudinal serait telle que sa flèche aurait, d'après 

 la construction graphique, approximativement 4 cm. Si l'on trouve que 

 mon évaluation est exagérée, on peut admettre que le muscle ne diminue 



