570 RENÉ CHEVREL 



si l'on s'en tenait aux apparences, celles qui concourent à la formation 

 des 2 angles ayant leur sommet dirigé en arrière. 



Ces 2 angles proviennent comme je l'ai dit précédemment, de l'action 

 des fibres superficielles dont la contraction se fait d'avant en arrière. 

 C'est peut-être ici le lieu de répondre par avance à une objection qui 

 pourrait être faite à ce mode de contraction. 



Si la contraction des fibres profondes, qui se fait d'arrière en avant, 

 a pour résultat de propulser le corps du poisson en avant, celle des fibres 

 superficielles, qui a lieu en sens contraire, devrait, si ces fibres se contrac- 

 taient indépendamment des l res , le faire progresser en arrière. Et comme 

 toutes les fibres d'un même myomère se contractent à peu près simultané- 

 ment, le déplacement du corps serait donc soumis à 2 systèmes de forces 

 parallèles et opposées qui, au lieu de s'entr'aider, se contrarieraient 

 mutuellement, ce qui est absurde. 



Ce serait vrai si les fibres étaient les agents directs de la propulsion ; 

 mais leur rôle essentiel consiste à courber le corps et ramener la queue 

 vers la tête. La queue, dans ce mouvement, laisse derrière elle un vide que 

 l'eau ambiante vient remplir et elle le remplit avec d'autant plus de 

 rapidité et d'autant plus de force, que le mouvement a été lui-même plus 

 prompt et plus étendu : c'est le choc de cette masse d'eau contre la queue 

 et la nageoire caudale qui pousse le corps en avant et qui est le véritable 

 propulseur. Or ce phénomène se produit quel que soit le mode de con- 

 traction des fibres musculaires. 



En effet, supposons pour un instant que seules les fibres superficielles 

 se contractent. Elles tendront à incliner la tête vers la queue. Mais com- 

 parativement à cette dernière, la tête forme un organe très gros, lourd, 

 difficile à ébranler ; dans ces conditions, c'est la queue qui sera ramenée 

 vers la tête. L'action de ces fibres est, en effet, comparable à celle que 

 produiraient les efforts de matelots qui, montés dans un canot, tireraient 

 sur un câble amarré à un gros navire pour l'attirer à eux ; le gros navire 

 immobilisé par son poids resterait en place ; mais le canot plus léger, 

 cédant à l'élasticité du câble, serait attiré vers le gros navire. La queue de 

 poisson se trouve donc ramenée en avant aussi bien par l'effet indirect 

 des fibres superficielles que par l'effet direct des fibres profondes. Dans les 

 2 cas, le résultat est le même : progression du corps en avant. 



