MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 571 



Chapitre IX. 

 MUSCLE ROUGE OU MUSCLE DE LA LIGNE LATÉRALE 



J'ai parlé précédemment du Muscle rouge ou Muscle de la ligne latérale 

 et j'ai fait connaître ce que sa morphologie offrait de plus important. 

 J'ajouterai qu'au point de vue histologique il n'a pas la même structure 

 que les muscles blancs des poissons. Leydig (1852) est, je crois, le pre- 

 mier qui ait fait cette constatation ; de son-côté, Ranvier (1874) a étudié 

 chez le Lapin le mode de contraction des muscles rouges, dont la structure 

 diffère également de celle des autres muscles du même animal. Leur 

 contraction est moins brusque que celle des muscles pâles ; elle tient pour 

 ainsi dire le milieu entre celle des fibres lisses et celle des fibres striées 

 ordinaires. Landois (1893) dit également que les muscles pâles sont plus 

 excitables et se fatiguent plus vite que les muscles rouges ; la période 

 d'excitation latente est plus courte et leur contraction est plus rapide. 

 Les muscles rouges exécutent des mouvements étendus et prolongés, 

 tandis que les muscles pâles exécutent des mouvements plus rapides. 



Je ne crois pas qu'il ait été fait des expériences spéciales sur la con- 

 traction des muscles rouges des poissons, et cela se comprend car il est 

 bien difficile, pour ne pas dire impossible, de les isoler, sur le vivant, des 

 muscles pâles voisins. Il est cependant très vraisemblable que ces muscles, 

 dont la structure histologique est différente de celle de ces derniers, se 

 contractent autrement qu'eux et l'on peut émettre l'hypothèse que leur 

 contraction est plus ou moins semblable à celle des muscles rouges des 

 Mammifères ; leur contraction serait donc plus lente et plus prolongée 

 que celle des fibres pâles des muscles sous-jacents. Or cette double par- 

 ticularité, en raison de la position superficielle qu'occupe le muscle rouge 

 de chaque côté du corps, ne s'explique pas si l'on admet que ce muscle 

 participe activement à la contraction de celui-ci dans la progression 

 rapide. 



Mais on constate parfois qu'un poisson qui vient de se déplacer 

 d'un mouvement rapide, ralentit sa marche et se retourne vers son 

 point de départ en maintenant sa queue plus ou moins recourbée. Cette 

 disposition de l'extrémité caudale est-elle le simple effet du mouvement 

 réactionnel de l'eau ou n'est-elle pas plutôt volontaire ? Dans ce dernier 



