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que du quart ou même du cinquième de sa longueur, ce qui me paraît être 

 manifestement au-dessous de la vérité ; la flèche de la courbure oscille- 

 rait encore autour de 3 cm. ]/ 2 . Dans ces conditions, le muscle éloigne 

 de l'axe par un intervalle aussi considérable, ne pourrait avoir, sauf à ses 

 2 extrémités, aucune connexion avec la colonne vertébrale. Celle-ci serait 

 par là même privée de saillies osseuses, l'ossification paraissant être chez 

 les Vertébrés la résultante directe ou indirecte des tractions que les 

 muscles exercent sur leurs surfaces d'insertion. Donc plus d'apophyses 

 épineuses, diminution du diamètre dorso-ventral de l'axe longitudinal 

 et consécutivement de celui du corps. 



La subdivision de la colonne en vertèbres n'aurait même plus de 

 raison d'être et serait plutôt nuisible, car la flexion détermine, comme on 

 sait, sur toute l'étendue delà courbure une série de forces centrifuges 

 dont la résultante a son point d'application à l'endroit de la plus grande 

 courbure. Cet endroit serait un point faible où se produirait fatalement 

 une rupture si la contraction du muscle latéral était plus forte ou plus 

 brusque. On peut supposr avec vraisemblance que la colonne articulée 

 serait remplacée par une simple tige élastique qui aurait au moins autant 

 de souplesse et de flexibilité, mais offrirait beaucoup plus de résistance à 

 la rupture. 



Que l'axe squelettique reste composé d'articles ou soit remplacé 

 par une simple tige, la peau, qui de sa nature est très élastique et très 

 extensible, ne s'opposerait que faiblement à l'effort que fait le muscle 

 latéral pour conserver, pendant sa contraction, une direction rectiligne. 

 Entre lui et la colonne vertébrale, il existerait donc toujours un large 

 espace que les viscères abdominaux pourraient occuper en tout ou en 

 partie ; de ce fait, il n'y aurait plus à proprement parler de région 

 caudale. 



Ce serait donc un bouleversement total de la structure architectonique 

 du type poisson qu'entraînerait cette disposition anatomique : c'est dire 

 qu'elle est irréalisable. 



Au point de vue physiologique, les effets en seraient tout aussi déplo- 

 rables. Le corps déformé par la contraction du muscle latéral aurait son 

 centre de gravité fortement déplacé ; pour trouver son nouvel équilibre, 

 il devrait se pencher dans la direction où se porterait le centre de gravité ; 

 le jeu alternatif des 2 muscles latéraux lui imprimerait donc un mouve- 

 ment de roulis qui serait préjudiciable à la rapidité de la locomotion. 



2° Dans la seconde hypothèse, l'axe du corps, composé de vertèbres, 



