MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 485 



serait actionné par une série de muscles allant d'une vertèbre à la sui- 

 vante. Le jeu de ces muscles se rapprocherait assez de celui des segments 

 du muscle somatique, tel qu'il existe chez les poissons osseux ; mais nous 

 allons voir qu'avec cette disposition la forme du corps devrait subir des 

 modifications profondes qui empêcheraient ou gêneraient la locomotion 

 rapide. 



Considérons l'un quelconque de ces muscles et supposons qu'il soit 

 seul à se contracter. Dès que la vertèbre sur laquelle s'attache son inser- 

 tion postérieure commence son mouvement de rotation, il a à lutter : 

 1° contre la résistance que lui oppose l'allongement des fibres du muscle 

 qui lui est symétriquement opposé, de l'autre côté du corps ; 2° contre 

 le poids non seulement de la vertèbre sur laquelle il agit directement, 

 mais encore de toutes celles qui la suivent ; 3° enfin contre la masse d'eau 

 que le corps, en se courbant, déplace et pousse en avant. Il est évident 

 que les muscles situés en arrière de celui qui a été considéré auront à 

 vaincre une résistance moindre puisque le nombre des vertèbres et le 

 volume d'eau à déplacer seront plus faibles. Et comme la puissance 

 d'un muscle est en rapport avec la résistance contre laquelle il lutte, 

 on peut déduire de ces considérations que les muscles situés vers la région 

 antérieure de la colonne vertébrale seront plus puissants, partant plus 

 développés, que ceux de la région postérieure. L'inégalité de développe- 

 ment des muscles entraîne comme conséquence l'inégalité de développe- 

 ment des surfaces d'insertion ; donc le corps des vertèbres, ou les appen- 

 dices qu'il porte, doivent être plus développés dans la région antérieure 

 du corps que dans sa région postérieure. D'après cela, un poisson pourvu 

 latéralement de muscles intervertébraux, aurait donc une forme générale 

 assez semblable à celle que nous offrent les poissons tels qu'ils sont 

 organisés ; mais là s'arrêterait la ressemblance, car, en dehors de la 

 similitude de contour, le reste différerait sensiblement. En effet, même 

 dans les conditions les plus favorables, le muscle intervertébral ne pourrait 

 avoir, comme surface d'insertion que le corps de la vertèbre, les arcs 

 vertébraux et les apophyses épineuses qu'il porte, et enfin les saillies 

 qui se développent sur ses parois latérales. Si ces saillies étaient fortement 

 développées, elles pourraient jouer un rôle important dans la configura- 

 tion du muscle et par contre coup dans celle du corps ; mais nous verrons 

 plus loin que si de telles saillies étaient rigides, c'est-à-dire osseuses ou 

 cartilagineuses, leur présence mettrait obstacle au jeu même des ver- 

 tèbres ; si, au contraire, elles étaient molles, membraneuses en un mot, 



