MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS m 



que ne l'indique le résultat ci-dessus, car mes hypothèses ont été grande- 

 ment exagérées en faveur du muscle latéral. 



Quoi qu'il en soit, la Môle et le Turbot auraient encore sur ce poisson 

 hypothétique un avantage énorme : c'est que leur corps, au voisinage 

 des crêtes dorsale et ventrale, est épais et résistant, tandis que le sien, 

 très mince sur une grande hauteur serait flexible et vraisemblablement 

 incapable de résister à la poussée réactionnelle de l'eau ; de plus, sa 

 faiblesse ne pourrait offrir aux nageoires impaires l'appui solide dont 

 elles ont besoin pour leur fonctionnement. Dans ces conditions la progres- 

 sion par contraction alternative des muscles latéraux intervertébraux 

 serait impossible. 



La seconde hypothèse paraît donc, elle aussi, irréalisable. 

 La troisième se ramène à la première. En effet, sans rechercher les 

 modifications qu'un muscle dentelé apporterait à la conformation de 

 la région antérieure du corps, il suffit de faire remarquer que la dernière 

 digitation, celle qui s'étendrait de la tête à la nageoire caudale, agirait 

 exactement comme le muscle simple de la première hypothèse. 



Reste la 4 e et dernière hypothèse dans laquelle le muscle est subdivisé 

 en myomères par des cloisons aponévrotiques. Il est évident que cette 

 disposition qui se rencontre chez la plupart des Poissons, convient par- 

 faitement au rôle assigné au muscle latéral, ou sans cela elle serait rem- 

 placée par une autre plus avantageuse. Cette considération suffirait à 

 légitimer cette disposition ; néanmoins il n'est peut-être pas inutile d'en 

 énumérer les avantages : 



1° Quand un des muscles latéraux se contracte, chacun des myo- 

 mères reste accolé à l'axe vertébral. La peau qui adhère extérieurement 

 aux myomères n'a plus de raisons de s'écarter de cet axe et conserve pen- 

 dant la contraction les rapports qu'elle avait lorsque le muscle était 

 au repos. Il n'y a donc rien de changé dans la forme générale du corps si 

 ce n'est la courbure que lui imprime le muscle contracté ; mais le centre 

 de gravité est à peine déplacé et le corps garde toujours son équilibre. 

 L'adhérence des myomères à la colonne vertébrale empêche la cavité 

 abdominale de dépasser ses limites naturelles et le corps se trouve ainsi 

 subdivisé en 2 régions très distinctes : l'antérieure ou abdominale et la 

 postérieure ou caudale. 



2° On peut, au point de vue fonctionnel, considérer les myomères 

 comme des muscles intervertébraux. Chacun d'eux prend un développe- 

 ment en rapport avec le travail qu'il fournit. Or plus un myomère est 



