MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 480 



On sait que les muscles somatiques se contractent non pas simultané- 

 ment, mais alternativement. Quand l'un d'eux entre en activité, l'autre 

 devient inerte ; il est passif. Le premier en se contractant raccourcit ses 

 fibres ; le second, par un 'phénomène inverse les voit s'allonger. En effet, 

 supposons que les septa soient rigides et perpendiculaires à l'axe des 

 vertèbres sur lesquelles ils sont fixés. Quand un myomère se contracte, 

 il fait décrire latéralement à celle des 2 vertèbres qu'il actionne un cer- 

 tain angle grâce auquel les 2 vertèbres se placent en chevron, l'ouverture 

 de celui-ci étant tournée vers ce myomère. Les 2 septa qui limitent ce 

 dernier deviennent convergents et les fibres qui s'insèrent sur eux sont 

 par conséquent d'autant plus courtes qu'elles sont plus éloignées de l'axe 

 vertébral. Du côté opposé du corps, c'est-à-dire du côté de l'angle du 

 chevron, les 2 septa correspondants deviennent au contraire divergents 

 et les fibres qui s'insèrent sur eux voient leurs points d'insertion s'écarter 

 d'autant plus qu'elles s'éloignent elles-mêmes davantage de l'axe verté- 

 bral. Donc, elles s'allongent. L'allongement est encore augmenté par le 

 jeu même des vertèbres. En effet, 2 vertèbres consécutives ont, au repos, 

 leurs surfaces articulaires séparées par un étroit intervalle ; quand, sous 

 l'action d'un myomère actif, elles se disposent en chevron, les bords 

 latéraux de ces surfaces se rapprochent du côté concave ; ils s'écartent 

 du côté convexe du chevron et augmentent d'autant, l'intervalle qui 

 sépare les 2 insertions des fibres musculaires du myomère passif. 



Ainsi, pendant que les fibres d'un myomère actif se contractent, celles 

 du myomère passif correspondant s'allongent, et comme, dans les 2 cas, 

 ces fibres s'insèrent sur les septa qui les limitent, leur action s'exerce 

 directement sur l'un de ces septa. Dans le cas du myomère actif, la 

 tête du poisson pouvant être considérée comme le point fixe du muscle 

 latéral et la queue comme le point mobile, c'est le septum postérieur 

 qui est tiré d'arrière en avant ; dans le cas du myomère passif, situé du 

 côté angulaire du chevron, c'est le septum antérieur qui est tiré d'avant 

 en arrière. Quand le muscle passif devient actif à son tour les mêmes faits 

 se reproduisent, mais naturellement en sens inverse. En résumé, chaque 

 septum est tiré alternativement en avant et en arrière. Si la traction en 

 arrière était la plus forte, on pourrait supposer avec quelque vraisem- 

 blance que c'est à cette circonstance que les septa doivent leur inclinai- 

 son permanente d'avant en arrière. Nous allons voir que ce n'est pas 

 encore là la véritable cause. 



Une fibre musculaire ne s'allonge que sous l'action d'une force qui 



AECH. DE ZOOL. EXP. El GEN. — I. jl. — F. S. 31 



