MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 559 



volume. En effet, la partie abdominale du muscle somatique est subdi- 

 visée, comme le reste du muscle, en myomères par des cloisons trans- 

 versales ; celles-ci s'attachent par leur bord interne à des baguettes 

 osseuses, les côtes, qui diffèrent des arcs vertébraux inférieurs de la 

 queue en ce qu'elles sont mobiles et libres à leur extrémité distale. Elles 

 fournissent donc aux myomères abdominaux un appui solide, mais cepen- 

 dant pas absolument rigide à cause de leur élasticité. Aussi, quand les 

 muscles somatiques se contractent, ils tirent sur les côtes qui, n'ayant 

 qu'un seul point d'appui, cèdent en partie à la traction et se déplacent 

 alternativement d'avant en arrière et d'arrière en avant ; comme d'un 

 autre côté les alternatives de réplétion et de vacuité du tube digestif 

 et des glandes génitales éloignent ou rapprochent les côtes du plan de 

 symétrie du poisson, la matière osseuse ne peut se déposer sur toute 

 l'étendue de leur surface ; la partie qui les relie au corps vertébral reste 

 molle et les côtes mobiles. 



H y a là un fait spécial à cette région du muscle somatique ; il est donc 

 intéressant de rechercher comment s'opèrent les contractions de ses 

 myomères. Malheureusement ma démonstration n'a pas l'appui de faits 

 précis ; elle roule presque exclusivement sur des hypothèses. 



La partie abdominale de la région hypoaxiale du muscle somatique 

 est limitée en avant par la ceinture scapulaire à laquelle s'attachent 

 les fibres du l er myomère,et en haut par le septum horizontal qui la sépare 

 de la partie épiaxiale correspondante ; en bas, elle se réunit sur la ligne 

 médiane ventrale à celle du muscle somatique opposé, ou bien elle en est 

 séparée par un intervalle occupé par du tissu conjonctif ; enfin, en arrière, 

 elle se continue directement avec la moitié inférieure de la région caudale. 



Un simple coup d'œil suffit pou^ constater qu'en général son étendue 

 en surface l'emporte sur celle de la partie épiaxiale qui la surmonte ; 

 en revanche son épaisseur est plus faible. Cela tient évidemment à ce que 

 la bande musculaire hypoaxiale ayant à recouvrir une surface plus 

 grande a dû disposer ses fibres en éventail au lieu de les maintenir en 

 faisceau comme cela existe pour les fibres de la région épiaxiale ou pour 

 celles de la partie caudale de la région hypoaxiale. L'épaisseur de la paroi 

 abdominale n'est d'ailleurs pas constante ; elle va en diminuant de la 

 ligne latérale vers la carène ventrale. Cette diminution- dépend jusqu'à 

 un certain point du degré de courbure des côtes. On sait que les côtes 

 ne se comportent pas toujours de la même façon : tantôt elles se portent 

 presque directement de la colonne vertébrale vers la carène ventrale, ne 



