MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 601 



en arrière et s'écarter ou se rapprocher du plan de symétrie, et ces mou- 

 vements sont principalement dus aux actions des fibres musculaires. 

 Poussées de dedans on dehors par la pression dos viscères abdominaux, 

 les cotes tendent-elles à s'écarter trop brusquement ou avec exagération 

 (!<■ leur position normale, les fibres musculaires s'y opposent en augmen- 

 tant leur tonicité ; c'est au contraire en la diminuant graduellement 

 qu'elles ramènent progressivement, et non brusquement, les côtes dans 

 leur l rc position lorsqu'après expulsion d'une partie du contenu des vis- 

 cères, il y a disproportion entre le volume de ceux-ci et la capacité de la 

 cavité qui les renferme. Les fibres musculaires de la région hypoaxiale 

 abdominale contribuent donc à maintenir la forme du tronc dans des 

 limites assez étroites ; quoique secondaire, leur rôle méritait cependant 

 d'être mis en évidence. 



Tout autre est celui des fibres de la région épiaxiale du tronc et de 

 celles de la région caudale tout entière. Dans ces régions le muscle soma- 

 tique agit de 2 façons pour imprimer au corps sa forme propre. En pre- 

 mier lieu considérons la partie épiaxiale de ce muscle, qui s'étend de la 

 tête à la nageoire caudale. Comme je l'ai montré précédemment, cette 

 partie épiaxiale ne peut être comparée à un muscle ordinaire dont les 

 fibres s'étendent sans interruption entre ses 2 insertions. Ici le muscle 

 est subdivisé en un nombre plus ou moins grand de segments ou myo- 

 mères ; chacun de ceux-ci se comporte comme un véritable muscle et 

 agit pour ainsi dire indépendamment de ceux qui le suivent ; ses fibres, 

 qui ne sont que des portions des fibres du muscle somatique entier, ont 

 à vaincre comme résistance le poids des myomères suivants augmenté 

 du poids de la masse d'eau qu'ils déplacent. Or il est évident que cette 

 résistance diminue d'autant plus qu'on s'éloigne davantage de la tête, 

 et comme le développement d'un muscle est en raison directe de l'effort 

 qu'il doit accomplir, le volume des myomères ira en diminuant de la tête 

 vers la nageoire caudale. Cette constatation est surtout facile à faire 

 dans la queue, où, seuls, en dehors des parties squelettiques, les muscles 

 somatiques interviennent dans la structure du corps. Là, aussi bien du 

 côté ventral que du côté dorsal, la partie antérieure de la queue, qui fait 

 suite au tronc, est beaucoup plus épaisse et plus haute que l'extrémité qui 

 porte la nageoire caudale, de telle sorte que, même en l'absence de la 

 cavité abdominale, le corps tout entier irait en s'amincissant et en 

 s'abaissant graduellement de la tête vers la nageoire caudale. Il aurait 

 toujours la forme d'un demi-fuseau plus ou moins allongé, plus ou 



u:; u. de zool. exp. et af,s. — T. 52. — F. 8, 41 



