MUSCLE LATÉRAL DES POISSONS 603 



Là s'arrêterait l'étude de l'action des muscles latéraux sur la forme 

 du corps si je ne devais répondre par avance à une objection qui pourrait 

 m 'être faite. 



J'ai montré ci-dessus que la puissance des myomères décroît de la 

 tête vers la queue. L'explication ne soulèverait sans doute pas d'objec- 

 tion si toutes leurs fibres se contractaient dans le même sens, d'arrière en 

 avant. Mais un certain nombre d'entre elles se contractent en sens con- 

 traire, d'avant en arrière ; quelles modifications en résulte-t-il pour le 

 développement des myomères ? Le jeu de ces fibres va nous rensei- 

 gner. 



Lorsque les fibres superficielles du dernier myomère se contractent 

 d'avant en arrière, elles tirent sur le septum transversal qui les précède 

 immédiatement, afin d'amener, dans le même sens, par son intermédiaire, 

 la tête, le tronc et le reste de la queue. Mais cet ensemble formant une 

 masse lourde peu mobile, c'est la nageoire caudale qui, par un mouve- 

 ment réactionnel, sera portée en avant, et cela d'autant plus facilement 

 qu'elle est déjà sollicitée dans le même sens, par la traction des fibres 

 profondes du même myomère. 



Les mêmes faits se reproduiront quand les fibres superficielles de 

 Y avant dernier myomère entreront en action ; mais cette fois, ce n'est plus 

 seulement la nageoire caudale et la masse d'eau déplacée par elle qui leur 

 opposera une résistance, ce sera aussi le poids du dernier myomère et de 

 la masse d'eau qu'il déplacera à son tour. L'effort que ces fibres auront 

 à fournir sera donc un peu plus considérable que celui des fibres super- 

 ficielles du dernier myomère, d'où découle pour Pavant-dernier myomère 

 la nécessité d'acquérir un accroissement de puissance. En remontant de 

 plus en plus vers la tête, chaque myomère considéré doit vaincre une 

 résistance supérieure à celle du précédent, d'où la conclusion que plus un 

 myomère est voisin de la tête, plus ses fibres superficielles doivent avoir 

 de puissance. Et comme cette puissance se traduit par une augmentation 

 du nombre des fibres, on voit que l'importance des fibres superficielles 

 va en augmentant de la queue vers la tête, ou, ce qui revient au même, 

 qu'elle va en diminuant de la tête vers la queue, exactement comme celle 

 des fibres profondes. J'avais donc raison de dire que, d'une manière géné- 

 rale, le développement des myomères va en décroissant de la tête vers la 

 nageoire caudale. 



