688 Wieclersheim, Die Stamrnesentwicklung der Vögel. 



Die Stammesentwicklung der Vögel. 

 Von Dr. R. Wiedersheim. 



Professor in Freiburg i. B. 



(Schluss.) 



Zusammenfassung. 



Denkt man sich das ganze Skelet des Hesperornis in die Länge 

 gestreckt, so würde dasselbe, von der Schnabel- bis zur Fußspitze 

 gemessen, eine Länge von circa sechs Fuß besitzen. In natürlicher 

 Stellung, d. h. bei gekrümmtem Hals etc., mag der Hesperornis die 

 Höhe von drei Fuß nicht viel überschritten haben. Hesperornis cras- 

 sipes war noch etwas größer, Hesperornis gracilis aber von zierlichem 

 Verhältnissen. Alle drei Spezies lebten vermuthlich von Fischen, an 

 welchen die damaligen Meere Ueberfluss hatten. Dass er ein Fleisch- 

 fresser war, darauf weist sein Gebiss mit voller Sicherheit hin, und 

 man kann annehmen, dass er sich aus einer langen Reihe von karni- 

 voren und raublustigen Reptilien herausentwickelt hat. 



Was nun das allmähliche Schwinden, d. h. den rudimentären 

 Charakter der vordem Extremität anbelangt, so scheint sich für die 

 Erklärung desselben eine doppelte Möglichkeit zu eröffnen. Man 

 könnte darin eine Parallele mit der Rückbildung der vordem Extre- 

 mität beim Pinguin erblicken, deren Vorfahren, wie aus paläonto- 

 logischen Funden erhellt, ja bekanntlich noch ein größeres Flugorgan 

 besaßen. Wenn dieses nun auch allmählich kleiner und zum fliegen 

 untauglich wurde, so reichte es und reicht es auch heute immerhin 

 noch aus, um die Fortbewegung im Wasser zu unterstützen. Diese 

 Etappe müssen nun, so kann man wenigstens annehmen, einst auch 

 die Vorfahren des Hesperornis durchlaufen haben, bis bei letzterm 

 endlich die Vorderextremität so rudimentär wurde, dass sie gar keinen 

 Zweck mehr zu erfüllen vermochte und sich dann entweder, ähnlich 

 wie beim Apteryx, mit ihrem letzten Rest (dem Humerus) der Seite 

 des Rumpfes anlegte oder gar unter die Körperhaut zu liegen kam. 

 Damit war die dritte Etappe in der regressiven Metamorphose erreicht. 



Nun traten die Hinterextremitäten sowie die Schwanzwirbelsäule 

 durch kompensatorisches Wachstum ein und garantirten so die Fort- 

 existenz der Art. Marsh zieht dafür ein Beispiel aus dem modernen 

 Schiffswesen zum Vergleich herbei, indem er darauf hinweist, dass 

 beim Hesperornis die früher seitlich vom Körper ausgehende, von den 

 Vorderextremitäten geleistete Kraft grade so nach hinten verlegt 

 wurde, wie wenn man einen Raddampfer in einen Schraubendampfer 

 verwandelt. 



Obgleich nun der eben erwähnte Entwicklungsgang des Hesper- 

 ornis immerhin sehr wol denkbar ist, so scheint doch eine andere 

 Erklärung, wie Prof. Marsh mit Recht hervorhebt, ungleich wahr- 

 scheinlicher zu sein. 



