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tives à l'intérieur desquelles ils digèrent ce qui peut être assi- 

 milé. C'est sur cette faculté de digestion intracellulaire dont 

 sont doués les phagocytes que Metschnikoff a basé sa théorie 

 célèbre d'immunité. 



En 1884 Metschnikoff, en étudiant les organes du lapin 

 infecté par les bacilles charbomieuses a observé, la première 

 fois, le phénomène de chimiatactisme négatif des phagocytes 

 qui n'englobaient pas les bacilles dont le lapin avait été infecté. 

 C'est là qu'il faut voir, d'après Metschnikoff, la cause de la 

 mort de ce lapin. 



Après Metschnikoff des faits analogues ont été souvent 

 constatés pas différents auteurs. 



Gabritchewsky a observé en 1890 que les bactéries du 

 choléra des poules, si elles proviennent de jeunes cultures, ne 

 sont pas englobées par les phagocytes, tandis que de vieilles 

 bactéries moins virulentes sont mangées par eux. Le travail 

 que Bordet a publié en 1890 présente un intérêt tout par- 

 ti cuUer sous ce rapport. Il a injecté au cobaye dans la cavité 

 péritonéale de très vieilles cultures de streptocoques ; les 

 petites doses de ces microbes sont déjà mortelles pour ces 

 animaux. Bordet décrit de la façon suivante les processus qui 

 se passent chez le cobaye après ces injections : 



« Bientôt on trouve que quelques microbes sont déjà conte- 

 nus dans l'intérieur des phagocytes, d'ailleurs peu nombreux 

 au début. Au bout d'une heure, les leucocytes polynucléaires 

 apparaissent, mais ils sont encore rares ; on trouve néanmoins 

 que bon nombre d'entre eux englobent des microbes ; le nom- 

 bre de ces phagocytes augmente ensuite rapidement jusqu'à 

 devenir bientôt considérable. Au bout de trois heures on 

 trouve que les cellules sont de beaucoup plus nombreuses qu'il 

 ne faudrait pour englober tous les microbes présents dans 

 l'exsudat. La quantité des microbes injectés est du reste peu 

 considérable et ces microbes n'ont pas eu le temps de se mul- 

 tiplier abondamment. Toutefois, si grand que soit le nombre 

 des phagocytes, on trouve dans le liquide ambiant des microbes 



