NYMPHE DES HOLOMETABOLES 249 



et ceux qui déterminent la durée de la période entre deux mues consé- 

 cutives. La durée de la mue est déterminée par l'intensité des processus 

 qui se passent à ce moment à l'intérieur de l'insecte, la durée de la période 

 de vie libre par tous autres facteurs d'ordre physiologique. 



La nymphe ne se transforme en imago que lorsque ses tissus ont 

 atteint le pléthore nutritif. Tel est au moins le cas des Holométaboles ; 

 tout l'organisme de l'Asticot est pour ainsi dire infiltré de la graisse au 

 moment où il devient pupe (Pérez, 1910 a). Augmentez autant que vous 

 voudrez la durée de la mue, vous n'obtiendrez la réduction de la période 

 de vie libre qui sépare deux mues, car si une fois la nymphe se met à 

 manger, elle mangera jusqu'à son rassasiement — à s'exprimer vulgai- 

 rement. Il est possible que par suite de l'évolution historique de l'espèce, 

 cette période a pu se raccourcir ou s'allonger, mais cela est une tout autre 

 question qui ne nous intéresse pas. 



Il est donc difficile de se représenter une suppression graduelle de la 

 période de vie active résultant de l'augmentation de la durée de la mue. 

 Cette suppression, si elle s'est accomplie autrefois, devait être brusque, 

 car ou bien l'insecte n'a pas besoin de deux mues pour sa métamorphose 

 et alors la nymphe vit toute sa période de vie libre ou bien l'insecte a 

 besoin de deux mues et alors entre ces deux mues il ne peut y avoir au- 

 cune période de vie libre ^ 



Mais cette suppression brusque d'une période de vie active est très 

 difficile à se représenter. Les larves sont en général placées dans de meil- 

 leures conditions de nutrition que les imagos. La suppression brusque 

 d'une période de vie préimaginale signifierait que la larve se transforme 

 en imago sans parvenir à terme de son accroissement. Cela est déjà une 

 chose impossible. Cela entraînerait ensuite une diminution brusque assez 

 considérable de la taille de l'imago. Les causes "nous sont actuellement 

 inconnues qui déterminent les dimensions caractéristiques des espèces 

 d'animaux, mais il y a tout lieu de croire que ce sont les dimensions à 

 atteindre qui règlent le nombre des mues, et non point le nombre des 

 mues qui règle la taille d'une espèce. Par suite de l'évolution naturelle 

 des espèces des Insectes, le nombre de leurs stades larvaires a pu se 

 diminuer ou s'augmenter ; mais la réduction du nombre des stades 



1. Le cas de Maidispa cité par Heymons { i90i) doit être étudié de plus près ; les nymphes des Trichoptères 

 sortent par exemple, de l'eau sur la terre vers la fin de la nymphose, mais en réalité d'après les observations ds 

 Thienemann (1905), c'est l'imago qui marche sous la cuticule nymphale en s'en servant comme d'un manteau 

 imperméable. 



