PUTORIUS NIVALIS MONTICOLA 619 



de milieu. Donc, à mon avis, Von ne peut recourir à l'hypothèse de l'effet 

 de l'isolement, si ce n'est après avoir admis que le P. n. monticola est une 

 forme distincte du P. nivalis, et pour cela isolée dans les hautes régions 

 montagneuses. Mais il y a plus : l'action de l'isolement, même lorsqu'il 

 est complet, ne paraît pas être beaucoup ressenti par le P. nivalis. 



Dans les îles de Sardaigne, Corse, Crète, et aussi dans les plus petites : 

 Malte, Açores, Saint-Thomé, les belettes, bien loin de présenter des dimen- 

 sions moindres que celles des belettes continentales, sont en moyenne 

 tellement plus grandes qu'on les distingue, spécialement pour ce carac- 

 tère, avec les noms de boccamela, corsicanus, numidicus^, galinthias. Et 

 ici, l'isolement des belettes était bien réel, et aussi ancien que peut être 

 l'isolement d'une forme alpine. H apparaît de tout cela que la première 

 hypothèse est acceptable seulement si l'on admet que le P. nivalis typique 

 ait, pour des causes encore ignorées, présenté une mutation sur des chaînes 

 montagneuses de l'Europe centrale, et que la nouvelle forme ait été si 

 distincte, dès sa première apparition, qu'on pût la considérer isolée dans 

 les régions dans lesquelles elle eut origine. 



Quant cà la seconde hypothèse exprimée, on peut l'appuyer sur quelques 

 faits analogues, observés chez des mammifères maintenant isolés sur les 

 chaînes montagneuses de l'Europe. Il est corniu que beaucoup d'espèces 

 animales qui, dans des époques passées, avaient une vaste aire de diffu- 

 sion, ont été réduites dans des localités qui présentent encore les condi- 

 tions de milieu les moins dissemblables à celles qui étaient alors communes 

 à toutes les régions habitées par elles. Quant à l'Em-ope centrale et 

 méridionale, il est très évident que ses montagnes forment « comme de 

 petites îles qui ont conservé une faune qui leur est projyre, ou qui se retrouve 

 dans les pays de Vextrême nord ». L'ours, la marmotte, le chamois, le 

 lièvre variable et l'hermine en sont des exemples évidents. 



La distribution géographique de monticola est absolument pareille 

 à celle de plusieurs des susdites espèces qui sont réduites à vivre sur les 

 montagnes ; de plus, ses caractères apparaissent beaucoup plus primitifs 

 et moins différenciés que ceux du P. nivalis, qui s'étend, par sa distribu- 

 tion géographique très vaste, dans toutes les plaines de l'Europe. 



Plus clairement formulée, la deuxième hypothèse pourrait donc être 

 la suivante : que le P. n. monticola soit une forme primitive et ancienne 

 qui, dans des époques passées, peut-être pendant la période glaciale, 

 s'étendait à la plus grande partie de l'Europe centrale ; que par les con- 



1. Cabrera A. Sobre algunas formas del génère Mustda. (Bull. H. Soc. Esp. Uigt. Nat. Xni. n. :9'.3.) 



