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d'idées que ces travaux ont suscités, l'œuvre de Dana occupe une place à 

 part et son nom restera attaché aux lois qui résument la structure du 

 continent américain. 



» En dehors de ses belles études sur les îles volcaniques et coralliennes 

 de l'océan Pacifique et sur les nappes trappéennes du Connecticut, il a 

 restreint ses investigations personnelles aux chaînes qui s'étendent de 

 New- York aux frontières du Canada; mais ses travaux sur les montagnes 

 Vertes et les monts Taconiques suffiraient pour lui assigner un premier 

 rang parmi les stratigraphes. Dans celte série de terrains très cristallins et 

 presque toujours dépourvus de fossiles, il a su trouver des horizons con- 

 stants et remettre chaque terrain à sa véritable place, détruire la légende 

 d'un système sédimentaire spécial à ces montagnes et plus ancien que la 

 faune primordiale et, enfin, éclairer d'un jour nouveau les problèmes du 

 métamorphisme. Pour ce dernier sujet, il suffit de rappeler les observations 

 dans lesquelles il a montré une sorte de passage des sédiments aux roches 

 éruplives qui ont pris leur place et qui les ont complètement digérés. 



M C'est surtout dans les questions de Géologie générale que Dana a 

 laissé la trace de son puissant esprit. Ses premières idées sur la formation 

 des chaînes de montagnes ont été émises en 1847, et, depuis lors, dans 

 divers écrits, toujours substantiels et concis, on peut en suivre le déve- 

 loppement méthodique, sans cesse appuyé de nouveaux faits. Dana a re- 

 marqué le premier qu'un affaissement progressif dans les bassins de sédi- 

 mentation a préparé le surgissement des montagnes : c'est la théorie célèbre 

 des géosynclinaux. Le premier, il a aussi montré que le grand triangle con- 

 stitué par l'Amérique du Nord avait déjà son noyau fixé et sa forme dessinée 

 dès la première période d'établissement des anciennes mers et, partant de 

 cet exemple, il a contribué plus que tout autre à mettre en lumière la fixité 

 des lignes de déformation. Ces idées, qui sont généralement adoptées, 

 appartiennent à Dana. Dans son Manuel de Géologie, il a su grouper 

 autour d'elles tous les faits de détail et l'histoire géologique des États- 

 Unis. C'est un fait rare et bien propre à montrer la portée d'esprit de 

 l'auteur qu'un traité de ce genre ait pu être à la fois une œuvre aussi 

 per.sonnelle et rester un livre classique d'enseignement. 



» L'Amérique du Nord a ainsi acquis une importance spéciale, au point 

 de vue de la Géologie générale; elle est devenue comme le continent-type, 

 le seul, dit Dana, qui donne d'une manière à la fois complète et simple les 

 principes fondamentaux de l'évolution de la terre ferme. 



» Dans le vaste développement qu'ont pris la Minéralogie et la Géo- 



