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» Ici finit la traduction. 



» Je suis infiniment reconnaissant à M. Putnani d'avoir ainsi mis en 

 lumière celte correction qu'il a bien voulu appeler de mon nom, mais je 

 ne puis m'accorder avec lui sur l'utilité de la dégager de toute hypothèse 

 quanta la constitution physique du globe. Je crois avec M. Gilbert, en 

 parcourant le beau travail qui suit les calculs de M. l'utnam, que les théo- 

 ries des géologues et même des géodésiens sont grandement intéressées 

 dans la question. M. Gilbert dit lui-même que certains physiciens pensent 

 que les matériaux de la croûte terrestre ont un haut degré de rigidité et 

 que par cette rigidité les continents sont élevés au-dessus de la surface nor- 

 male, tandis que d'autres pensent qu'il est plus probable que la croûte 

 terrestre possède un certain degré de plasticité et que les continents sont 

 tenus en place parce qu'ils sont plus légers, tandis que, par cette plasticité 

 même, la surface d'équilibre conserve dans la suite des temps sa figure 

 mathématique légèrement variable, due aux énormes forces qui sont dues 

 à son attraction et à sa rotation. Je ne saurais suivre M. Gilbert dans les 

 considérations élevées qu'il a présentées, au point de vue géologique, mais 

 je peux bien, en suivant cet ordre d'idées, dire comment je suis arrivé à la 

 méthode de correction qui a si bien réussi dans les mains de M. Putnam, 

 car j'ai été guidé par une vue très simple, mais parfaitement générale, de la 

 question. 



» Au siècle dernier, on admettait que les collines et les montagnes 

 devaient produire des altérations purement locales dans la figure du globe 

 terrestre et c'est là-dessus qu'a été fondé le système métrique. Mais, plus 

 tard, au commencement de ce siècle, on s'avisa que le soulèvement des 

 continents et l'inégale répartition des mers devaient l'altérer bien plus 

 profondément. Aussi, les géomètres étaient-ils d'avis, à cette époque, 

 que si le globe à l'état de fusion ignée avait pris la figure d'un ellipsoïde de 

 révolution aplati, cette figure n'avait pu subsister à la suite des disloca- 

 tions que la croûte a subies en s'épaississant. Dans leur opinion, que La- 

 place lui-même a cru devoir formuler, cette figure avait dû s'altérer et 

 n'être actuellement qu'un sphéroïde à méridiens inégaux non elliptiques. 



» Or on sait aujourd'hui, par la discussion des mesures de degré les 

 plus récentes et les plus étendues, que la figure de l'ellipsoïde de révolu- 



aux États-Unis présente, d'après ia^ fig- i, pour les stations dénommées Islands, et 

 j'espère que l'on aurait des résultats aussi satisfaisants que pour la longue ligne ter- 

 restre estimée de Coasl en Coast. H. F. 



