( 70) 

 lequel elles se forment; dans le second cas, elles sont in- 

 Ihiencées par cette vitesse et conservent celle qu'elles 

 avaient déjà avant d'entrer dans notre atmosphère : elles 

 procèdent, par conséquent, avec une vitesse combinée. 



M. Edouard C. Herrick, de New-Haven (Connecticut), 

 a depuis longtemps l'obligeance de m'envoyer les résul- 

 tats annuels de ses observations sur les étoiles filantes 

 périodiques. J'ai prié ce savant de me communiquer son 

 opinion sur la nature de ce phénomène : je la connaissais 

 déjà, mais imparfaitement, et M. Herrick a bien voulu sa- 

 tisfaire à ma demande. 



Il tient à l'opinion que j'ai aussi défendue pendant long- 

 temps, mais, pour parer à une difficulté qu'il a très-bien 

 sentie, il se trouve conduit à admettre que les étoiles 

 filantes, les aérolitlies, les bolides, etc., sont les mêmes 

 corps , dans un état de combustion plus ou moins avancé 

 en traversant notre atmosphère. 



La crainte de ne pas rendre fidèlement la pensée de ce 

 savant me porte à reproduire la lettre qu'il a eu l'obli- 

 geance de m'écrire , et je serais heureux si mes correspon- 

 dants habituels avaient l'obligeance de me transmettre 

 également leur opinion. Peut-être du concours de ces lu- 

 mières parviendrait-on à déduire la vérité; la difficulté 

 n'est pas médiocre , il s'agit de résoudre un problème indé- 

 terminé dans leqiuîl plusieurs valeurs doivent être traitées 

 comme des inconnues. Nous ne pouvons atteindre le milieu 

 dans lequel il se passe : nous n'en connaissons d'ailleurs 

 qu'imparfaitement la constitution et la hauteur, et nous ne 

 pouvons pas mieux apprécier la nature du phénomène qui 

 excite notre attention. 



