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 son élégance et de sa simplicité, cherchèrent à Tétayer de 

 preuves conckiantes et pour ainsi dire palpables. En effet, 

 aux objections nombreuses qu'on leur opposait de tous 

 cotés, les coperniciens ne pouvaient répondre que par des 

 raisons métaphysiques tirées de l'harmonie et de l'analo- 

 gie, ce qui les réduisait à ne présenter leur système que 

 comme une hypothèse très-probable. Les travaux des plus 

 grands observateurs se tournèrent donc vers la recherche 

 d'une démonstration matérielle du mouvement de la terre, 

 vers la parallaxe des fixes. Bien des veilles laborieuses fu- 

 rent consacrées à la poursuite d'une découverte qui n'était 

 pas mûre , et que rendait impossible l'état de l'astronomie , 

 tant sous le rapport de la théorie mathématique que sous 

 celui des moyens d'observation. 



Tycho était certainement, de son siècle , l'homme le plus 

 capable de décider cette grande question : sa science 

 comme astronome, son adresse comme observateur, la per- 

 fection de ses instruments pouvaient lui donner un espoir 

 légitime de parvenir à la solution du problème. Il observa 

 donc les distances zénithales de la polaire à différentes 

 époques de l'année, et mit à cette recherche tous les soins 

 dont il était capable; mais il ne trouva pas le moindre 

 indice de parallaxe annuelle. 



Après l'invention du télescope, Galilée appliqua son 

 imagination active à la solution de cette question, si im- 

 portante pour le système copernicien dont il s'était con- 

 stitué le défenseur. Il fixa une lunette dans une position 

 invariable, et plaça à une grande distance une lame de 

 métal qui cachait une des étoiles de la grande Ourse à 

 l'instant de son passage inférieur au méridien. Il croyait 

 que, si cette étoile était cachée par la lame dans certaines 

 saisons et devenait visible dans d'autres, ce serait une 



