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Se plaçant au point de vue expérimental, Struve a 

 abordé le même sujet, dans ses belles Études cVaslronomie 

 slellairc (pp. 83 et suiv.) : par des considérations trcs- 

 ingénicuses, il est parvenu, non-seulement à démontrer 

 que la lumière des étoiles subit une extinction progressive 

 dans son passage à travers les espaces célestes, mais en- 

 core à calculer la valeur numérique de cette extinction. 

 Son procédé est fondé sur la comparaison de la portée 

 théorique et de la portée réelle du télescope de vingt pieds 

 employé par Herschel dans ses jauges du ciel. 



La portée théorique d'un télescope est à la portée de 

 l'œil nu , comme le diamètre de l'objectif est à celui de la 

 pupille, sauf un coefficient expérimental, exprimant le 

 rapport de la quantité de lumière qui tombe sur l'objectif 

 à celle qui entre dans l'œil après être sortie de l'oculaire. 

 En fonction de ces données , Struve a calculé que la por- 

 tée théorique du télescope de vingt pieds était représentée 

 par le nombre 661 (la distance moyenne des étoiles de 

 première grandeur étant prise pour unité). 



Mais, calculant, d'un autre côté, le rayon d'une sphère 

 dont la masse serait proportionnelle au nombre d'étoiles 

 qui sont réellement visibles dans le même télescope, Struve 

 n'obtient que le nombre 288, c'est-à-dire le tiers du pré- 

 cédent. Pour expliquer ce fait, l'astronome russe est natu- 

 rellement amené à conclure que « l'intensité de la lumière 

 » décroît dans une proportion plus rapide que la raison 

 » inverse du carré des distances, ce qui veut dire qu'il 

 » existe une perte de lumière, une extinction, dans le 

 » passage de la lumière par l'espace céleste. » 



La comparaison de la portée théorique (p) du télescope, 

 avec son pouvoir réel de pénétration (//), permet main- 

 tenant de calculer la valeur numérique du coefficient 



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