( «"•! ) 



N'avoiis-iious pas coiislak' , d'autre pari , cpic les plantes , 

 dans leur vie normale, déconiposent Taeide eai'lM)ni(|ue 

 pour en lixer le carbone et en dégager roxygène, qu'elles 

 décomposent l'eau pour s'emparer de son hydrogène et 

 pour en dégager aussi l'oxygène; qu'enfin, elles emprun- 

 tent tantôt directement de l'azote à l'air, tantôt indirecte- 

 ment de l'azote à l'oxyde d'ammonium, ou à l'acide ni- 

 trique, fonctionnant de tout point ainsi d'une manière 

 inverse de celle qui appartient aux animaux? 



Si le règne animal constitue un immense appareil de 

 combustion, le règne végétal, à son tour constitue donc 

 un immense appareil de réduction , où Tacide carbonique 

 réduit laisse son charbon; où l'eau réduite laisse son hydro- 

 gène; où l'oxyde d'ammonium et l'acide azotique réduits 

 laissent leur ammonium et leur azote (i). » 



D'après cela , n'avons-nous pas le droit de dire que la 

 vie des êtres organisés, considérée dans ses fonctions 

 purement matérielles, dépend uniquement des diverses 

 opérations chimiques qui se passent dans leurs organes et 

 de la régularité plus ou moins grande avec laquelle celles-ci 

 s'y produisent? 



Mais si nous abandonnons le règne organique pour 

 porter nos regards sur le règne minéral , nous nous con- 

 vaincrons bientôt que la chimie y règne en maîtresse 

 absolue. Examinons attentivement ces volcans en activité 

 qui font à la fois l'admiration du savant et la terreur des 

 populations voisines, et nous serons bientôt persuadés que 

 les phénomènes qui s'y passent ne diffèrent en rien de 

 ceux qui se manifestent dans nos laboratoires. 



Si le spectacle est plus grandiose , l'effet produit est le 



(1) Statistique des êtres organisés , p.A. 



SciEivcES. — Année 1862. 45 



