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jetant un coup d'œil rétrospectif sur cet immense laps de 

 temps parcouru par la société humaine depuis son origine 

 jusqu'au siècle auquel nous appartenons, ne s'aperçoive 

 facilement combien cette longue période est pauvre en in- 

 novations et en applications vraiment scientifiques et in- 

 dustrielles? 



Il est vrai que la fausse voie dans laquelle la chimie et 

 les sciences en général étaient entrées, pendant le moyen 

 âge, dans laquelle l'entretenaient les utopies des alchi- 

 mistes et les rêves des astrologues, pouvait difficilement 

 conduire à la vérité et au progrès. 



Si aux découvertes de Lavoisier l'on ajoute celles non 

 moins remarquables de Richter, de Wenzel, de Proust, de 

 Cavendish, de Bertholet et de quelques autres de ses con- 

 temporains, qui eurent pour effet d'établir d'une manière 

 • définitive les lois de combinaison auxquelles les éléments 

 sont invariablement soumis, l'on aura la clef des modifica- 

 tions heureuses introduites dans la plupart des industries 

 qui ont trouvé dans la science pure une base solide et ra- 

 tionnelle. 



Désormais, on n'est plus contraint de marcher en aveu- 

 gle, on dispose des moyens capables de fournir l'indica- 

 tion de la quantité relative des produits réellement utiles 

 contenus dans les matières premières, et l'on peut ainsi 

 donner à coup sûr la préférence à celles de ces matières 

 qui offrent les plus grands avantages industriels. 



C'est à la réunion des diverses circonstances que je viens 

 de retracer, c'est surtout à l'étude plus approfondie des 

 propriétés des corps et de leurs actions réciproques qui en 

 fut le corollaire, que l'on doit attribuer plusieurs des plus 

 importantes découvertes industrielles faites vers la fin du 

 siècle dernier et au commencement du siècle actuel. 



