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Qui eût pu soupçoniior, il y a trente ans, que le [)hos- 

 pliore, ce corps mystérieux, dont la naissance est due à 

 cette aberration des idées qui, pendant plusieurs siècles, 

 poussa les alchimistes à chercher la réalisation de Tabsurde 

 jusque dans les matières les plus abjectes, serait devenu 

 l'une des substances les plus usuelles et les plus utiles de 

 la société moderne? 



Quel est celui qui eût osé avancer alors que cet élément 

 découvert par Brandt, en J699, resté pour ainsi dire une 

 curiosité de laboratoire et vendu au prix de l'or, aurait un 

 jour détrôné notre vulgaire briquet et serait vendu à vil 

 prix? 



Qui eût pu prévoir que les propriétés de cet agent si 

 combustible seraient modifiées par les moyens dont le 

 chimiste dispose , au point de lui enlever l'action énergi- 

 que et pernicieuse qu'il exerçait sur nos organes, tout en 

 lui conservant sa nature élémentaire et inflammable? 



Et cependant, tout ce qui, à cette époque, eût paru le 

 rêve d'une imagination malade a été réalisé et au delà, 

 grâce aux patientes recherches de quelques chimistes alle- 

 mands, parmi lesquels le docteur Schroeter, de Vienne, 

 peut être cité en première ligne. 



En j 829, Gay-Lussac, dont tous les travaux possèdent un 

 cachet d'exactitude qui n'a pas encore été dépassé, fait 

 l'observation que toutes les matières organiques neutres 

 d'origine végétale, telles que l'amidon, le sucre, le ligneux, 

 la gomme , etc., au contact des alcalis chauffés jusqu'à une 

 température d'environ deux cent cinquante degrés, se 

 transforment en acide oxalique. 



Ce fait, dont l'application avait été négligée jusque dans 

 ces derniers temps, a donné lieu à l'érection d'un établis- 

 sement considérable, dans lequel M. Deale, de Manchester, 



