54. ABREGE DES ME MOIRES 



i nation des fpe£tateurs ou des hifloriens l'avoient chargee-, & pour donner 



p une idee de cette efpece de difcuflion , nous partagerons avec lui les pays 



h y s i Q u . j ans j e fq lle | s e ][ e a p U ^tre obfervee , en trois efpeces de zones ou climats. 

 Annie i'/At- ^ a premiere occupera toute la zone glaciale , depuis le pole jufqu'au 

 cercle polaire , & quelques degres de plus vers le kid. 



La feconde commence ou finit cette derniere , elle comprend la Fran- 

 ce, l'Angleterre , l'Allemagne, & les parties feptentrionales de l'Efpagne 

 & de l'ltalie, jufqu'au yj ou 40""* degre. 



Enfin , la troilieme comprendra les extremires meridionales de l'Efpagne, 

 del'Italie,de la Grece, &c. depuis le 3 9™= degre de latitude jufqu'au 35. 



Les habitans de la plus feptentrionale de ces zones ne fe lont jamais 

 trop efTrayes des apparitions de l'aurore boreale : elle a bien ete quelque- 

 fois un fujet d'alarmes lorfqu'elle recommencoit a paroitre apres une lon- 

 gue interruption, mais bientot le phenomene , devenu plus frequent, a 

 ete regarde comme ordinaire & naturel, fouvent meme ils Font confondu 

 avec la lumiere des crepufcules ■, ainli chez eux on ne trouvera que des 

 aurores boreales connues pour un eftet naturel , & prefque aufli ordinaire 

 que les crepufcules. 



II n'en eft pas de meme de la feconde zone , dans laquelle nous fom- 

 mes fitues. Nos peres moins eclaires que nous ne fommes fur cette ma- 

 tiere , n'ont vu dans l'aurore boreale que des objets triftes & mena^ans : 

 les rayons , les flocons de l'aurore boreale qui femblent s'elever de tous 

 les endroits de l'horizon , les nuages rouges & violets qu'on y remarque 

 quelquefois , ont reprefente a Ieur imagination effrayee , des armees qui 

 combattoient les lines contre les autres , des tetes fanglantes feparees de 

 leur tronc , des chars enflammis , des boucliers ardens •, ils ont entendu 

 le bruit de la moufqueterie , celui des trompettes , ils en ont vu couler 

 des pluies de fang. Ce n'eft que fous cette forme extravagante , & tou- 

 jours comme prefage funefte , que nos anciens chroniqueurs nous ont 

 conferve quelques veftiges des apparitions de l'aurore boreale. 



Les Grecs, chez qui l'aurore boreale a ete fouvent des fiecles entiers 

 fans fe montrer , & qui ne l'ont jamais appercue que par intervalles , baiTe 

 & tranquille , n'y voyoient rien de funefte : c'etoit, felon eux , le con- 

 feil des dieux qui fe tenoit fur le mont Olympe , place au nord-oueft de 

 1'ancienne Grece. L'aurore boreale toujours peu elevee a de pareilles lati- 

 tudes , fembloit comme adherente au fommet de la montagne ; l'arc lu- 

 mineux & rayonnant etoit un figne non equivoque de la prefence des 

 dieux-, le ffgment obfcur, un nuage qui cachoit les divinites aux yeux 

 des mortels •, & les elancemcns de lumiere , des foudres qui partoient de 

 la main de Jupiter. Tout ce fyfteme s'accordoit avec la religion des Grecs, 

 & n'a pas du fouffrir alors la moindre difticulte : la rarete meme du phe- 

 nomene etoit un titre de plus pour le faire adopter; & c'eft peut etre la, 

 !>our le dire en paffant, l'origine immediate de l'epithete qu'Homere donne 

 i fouvent a fes dieux d'kabitans de L'Olympe. [a) 



