DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. j.j 



de la terre, au-lieu que celle de l'electricite fe trouve en grande aboa- ^m— —*—**. 



dance pres de fa furface; que l'aurore boreale a des interruptions & des p , , s Y o O E. 



rcprifes, au-lieu que la matiere elccrrique exifle pcrpetuellement dans la 



region inferieure de l'atmofphere , oii cile fe rend lenlible non-feulement Annie Kb 1, 



par les effets de l'eledtricite , niais par le tonnerre , & peut-etre par la 



plus grande partie des meteores ignes •, que les aurores boreales paroilTent 



en plus grande quantite lorfque la terre eft dans certains points de foil 



orbite , fans qu'on obfervc cette difference dans les phenomenes electri- 



ques , & qu'enfin on ne voit aucune reffemblmce entre les effets de ces 



deux matieres , ni aucunes obfervations qui indiquent le moindre rapport 



de l'une a l'autre : quand , dis-je , on aura fait toutes ces remarqucs , on 



fera certainement porte a regarder l'aurore boreale & I'ele&ricite comme 



deux elfets qui ne peuvent appartenir a la meme caufe. 



Ce que nous venous de dire de la matiere de l'elecrricite fe pourroit 

 prefque entendre audi de la matiere magnettque , que quelques phylt- 

 ciens out voulu regarder comme la caufe des aurores boreales •, mais il fc 

 trouve ici une difference qui merite d'etre remarquee : on n'a jamais ob- 

 ferve aucune correfpondance , aucun rapport , entre l'aurore borcale & 

 l'elecStricitd , tandis qua l'egard du magnetifme il fe trouve que par des 

 obfervations bien circonftanciees de Mrs. Wargentin , Cellius & Hiorter» 

 l'aiguille aimantee paroit troublee, inquiete , & varie quelquefois de pki- 

 fieurs degres lorfque l'aurore boreale monte jufqu'au zenit , ou paffe au- 

 dela du cote du Sud •, & une fingularite remarquable de ces variations , 

 eft qu'elles s'obfervent quelquefois pkuieurs lieures avant l'apparition de 

 l'aurore boreale, ou apres fon extinction totale, tandis que dans d'autres 

 obfervations l'aiguille demeuroit immobile en prefence meme du pheno- 

 mene. Ces obfervations, tres-curieufes par elles-memes , & tres-dignes 

 d'etre fuivies, font voir evidemment que l'aurore boreale a quelque action 

 fur l'aiguille aimantee, mais infiniment moindre que celle de la terre, ou 

 paroit etre l'origine du magnetifme. Cette action meme de l'aurore bo- 

 reale pourroit n'avoir pas le moindre rapport a ce dernier : on fait par. 

 les experiences de M. Muffehenbroek que plulieurs matieres autres que le 

 fer, & tres-differentes entr'elles, attirent l'aimant& en font attirees-, d'ail- 

 leurs , le magnetifme ne paroit fouffrir aucune alteration , ni des inter- 

 ruptions de l'aurore boreale , ni de fes changemens irreguliers & tres-con- 

 fiderables de declinaifon •, il ne depend done pas efllntiellement de l'au- 

 rore boreale , il n'en eft qu'accidentellement modifie •, a plus forte raifon 

 cette derniere , qui n'a jamais paru fe reflentir du magnetifme , & qui ne 

 lui relTemble en rien , de quelque cote qu'on la conlidere , n'en depen- 

 dra-t-elle pas. 



Lorfque dans I'etude de la phyfique on cherche a s'appuyer du temoi- 

 gnage de l'experience & des obfervations, on a coutume de les trouver 

 dans les eciits de ceux qui les ont faites, avec toutes leurs circonftances. 

 M. de Mairan n'a pas eu cette commodate dans fes recherches fur l'aurore 

 boreale, il a fallu la reconnoitre pour ce quelle etoit, au travers de toutes 

 les circonftances fabulcufes & fouyent pueriles dont la frayeur & l'imagi- 

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