?i ABREGEDES ME MOIRES 



m . m i ■» . i ettrc j e Don Antonio de Ulloa, l'un des deux officiers Efpagnols qui ont 



Physio e ^ a ' t avec nos aca< icmiciens le voyage de l'equateur , Ten a pleinement 

 ' convaincu : cet officier avoit double le cap de Horn , & il y avoit obferve 

 Annce lj£i. quelques aurores auftrales , mais jamais il n'avoit pu les appercevoir plus 

 long-temps que trois ou quatre minutes de fuite, & fouvent beaucoup 

 moins de temps, les amas de brouillard chalfes par le vent, & qui ref- 

 femblent en ce lieu beaucoup plus a d'epais images pelotonnes qu'aux 

 brouillards ordinaires , lui en derobant a chaque inuaut la vue. On ne 

 doit done pas etre iurpris que l'aurore auftrale , de laquelle on ne foup- 

 connoit pas l'exiftence, & qui n'a pu etrc que li imparfaitement obfervee, 

 ait ete meconnue par la plus grande partie du petit nombre de ceux qui 

 en ont pu avoir connoiifance : e'en etoit, par exemple , probablement 

 une que le phenomene que M. Frezier obferva en 1711, au trovers des 

 brouillards, en doublant le meme cap, & qu'il qualitie de lueur dirl'erentc 

 du feu Saint-Elme & des eclairs. 



On pourroit peut-etre s'imaginer que la matiere du phenomene fe pour- 

 roit precipiter lur la lune comme fur la terre, Tune & l'autre de ces pla- 

 netes y etant quelqiiefois egalement plongees-, mais la lune n'ayant, iui- 

 vant plulieurs phyliciens, aucune armolphere, ou cette atmofphere, li elle 

 exifte, comme dautres le penfent , n etant compofee que d'une couche 

 afTez mince d'un fluide homogene & incompreltible, la matiere de l'at- 

 mofphere folaire ue pouvant s'y foutenir long-temps & s'enflammer, ne 

 feroit que fe precipiter fur la Surface de la planete , d'oii il ne refulreroit, 

 ni pour la lune, ni pour 1'obfervateur place fur la terre, aucune appa- 

 rence d'aurore boreale. Une obferv.ition cependant du P. Jacquicr iem- 

 ble donner lieu de croire qu'on pourroit quelquefois appercevoir fur la 

 lune quelque chole de femblable. Le 11 avril 174a, il obferva a Rome 

 un rayon blanchatre qui fembloit foitir du limbe boreal de la lune : la 

 largeui de ce rayon etoit a-peu-pres cgale au demidiametre de la lune, 

 & il etoit quatre fois auffi long que large : la partie qui joignoit le limbe 

 de la lune etoit fort brillante, & la lumiere alloit enluite en diminuant 

 jufqu'a l'extremite du rayon. Le P. Jacquier crut d'abord que e'etoit un 

 Ullage •, mais ayant remarque que ce phenomene accompagnoit toujours la 

 lune, il crut que ce pouvoit etrc une aurore lunaire : il s'informa avec 

 fbin li perfonne n'avoit rien remarque de pareil les jours precedens , & 

 quelques ms de ceux auxquels il s'adreifa, lui dirent qu'ils avoient vu le <) 

 un rayon de feu fortir de la lune. Mais comment accorder cette observa- 

 tion avec la nature de l'atmofphere de la lune ! M. de Mairan ne trouve 

 qu'une feule maniere d'expliqncr ce phenomene , (I cependant ce netoit 

 pas un meteore •, e'eft de luppoier que quelque longue trainee de la ma- 

 tiere zodiacale, eclairee du ioleil, on lumineufe par elle-meme, foit tom- 

 bee d'une maniere continue vers la lune, & quelle ait forme a nos yeux 

 l'apparence de ce rayon blanchatre & colore. 



On a doute dans ces derniers temps fi l'eleciricite & l'aurore boreale 

 n'avoient pas la meme caufe •, mais li on conlidere que la matiere de l'au- 

 rore boreale eft conftamment elevee a environ deux ceuts lieues au-deil'us 



de 



