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 de le reconnoitre pour ce qu'il etoit, & de le tranfmettre a la pofterite: _ 

 ce qui auroit etc pour on phylicien un objet de curiollte,. n'eft qu'un objet „ 

 de terreur pour an homme groflier. Les Rdmains , tout polices qu'ils " Y s ' Q l 

 ctoieut , ne regarJerent-ils pas eux- mimes comrae un prodige la lumiere Annie \i a?. 

 que les foldats de Ccfar virent an bout de leurs piques pendant un orager 

 Combien a-t-on debite de fables fur les fcux qui paroillent fur les vaif- 

 feaux pendant la tempete! II eft ecpendant hors de doute que ces feux 

 ne font autre chofe que des aigrettes eledtriques. Un paffage des memoi- 

 res de M. le chevalier de Forbin le prouve formellement ; mais inde- 

 pendamment de ce que tons ceux qui les out vus ne les ont pas auffi 

 Lien decrits que cet officier, il falloit, pour les reconnoitre, percer tout 

 le faux merveilleux dont on les enveloppoit , & meme aprcs cet effort il 

 etoit alors bien plus nature! de les rapporter aux phofphores qu'on con- 

 noilfoit , qu'a l'electricite de laquelle on n'avoit aucune idee. Quand il 

 feroit venu dans l'efprit de quelque phyficien , que les nuees pouvoient 

 etre des corps eledtriques , il en auroit ete bientot diffuade en voyant que 

 dans les plus terribles orages les gouttes n'etoient point lumineufes •, d'ail- 

 leurs , dans le temps oil Ion ne connoiffoit que des atmofpheres electri- 

 qucs de pen d'etendue, n'auroitce pas etc une efpece d'ecart d'imagination 

 de fe hgurer qu'il y en eiit qui s'etendiffent jufqu'aux images? & fi quel- 

 que phyficien avoit eu une idee auffi bardie , n'auroit-il pas ete retenu par 

 la crainte du ridicule qui l'auroit empeche de tenter une experience dont 

 l'appareil forme un fpeclacle qu'on ne peut ni renfermer ni cacher ? 



Tout cela conlidere, on ne doit plus etre etonne que l'analogie du ton- 

 nerre & de l'elettricite , quoiqu'aiiffi ancienne que le monde , n'ait ete 

 decouverte que de nos jours. Ce n'eft pas aflez qu'un phenomene phyfi- 

 que foit vilible , pour qu'il loit appercu , ni qu'il loit appercu pour etre 

 recoiinu •, il faut encore bien des circonftances particulieres & bien des 

 connoifiances preliminaires que le temps & le travail peuvent feuls amener. 



SlTR LA DIRECTION QU'AFFECTENT LES FlLS-A-PLOMS. 



Quelque caufe qu'on veuille rapporter le deplacement des eaux de ! 



A 



1 ocean, quon obferve de (ix heures en fix heures , on fera toujours oblige 4 nn i £ l7 ? d 

 de convenir que ce deplacement doit, a parler geometriquement, en oc- 

 calionner un dans la pofition du centre de gravite commun de tout le H' ft - 

 globe , & que les fils-a-plomb qui tendent a ce centre doivent eprouver 

 des elpeces d'ofcillations , relatives a ce mouvement. 



Mais ces ofcillations des fils-a-plomb font-elles affez grandes pour etre 

 fenlibles, oil doivent-elles, par leur petiteffe , echapper i nos recherches ? 

 e'eft fur ce point que route la queftion : elle n'eft pas meme bornee a la 

 fimple curiofite, car li les fils-a-plomb ont un mouvement p.irticulier fen- 

 fible, cette feule caufe rendra defeciueufes toutes les obfervations aftro- 

 nomiques, a moins qu'on n'y dSe une correction qui foit egale a l'alti- 



Tome XI. Partie Franfoije. R 



