DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. r; 



bizarre coutume a fait nommer par lcs Portugais l'arbre qui produit cette " '■ j 



reline, Pao de xiringa , ou Bois de feringue. „ 



T r \i j I r J i r 1'A ' • ' • j- i PHYSIQUE. 



Lorfque M. de a Condamine traverta 1 Amenque mendionalc , en 

 defendant la riviere dcs Amazones, il etoit trop occupe des obfervations Annie ij $i. 

 aftronomiques & gdographiques, pour pouvoir fe livrer a toutes les re- 

 cherches d'hiftoire naturelle qu'il auroit fouhaite faire : il comptoit d'ail- 

 Ieurs fur le (bin & fur l'exaditude de Don Pedro Maldonado, qui s'etoit 

 charge de ce travail •, mais la mort de ce dernier ay ant empeche M. de 

 la Condamine de profiter des obfervations & des recherches qu'il avoit 

 faites, il auroit peut-etre obtenu diiricilement des connoilfanccs plus eten- 

 ducs fur ce fujet, li M. Frefneau, chevalier de l'Ordre de Saint-Louis, 

 & ci-devant ingenicur a Cayenne , ne lui eut fait part des obfervations 

 qu'il avoit faites fur ce meme fujet pendant fon fejour k Cayenne, qui a 

 ete de quatorze annees. Ce dernier , ayant vu plulieurs ouvrages faits de 

 cette refine, que les Portugais ou les Indiens du Para apportent de temps 

 en temps a Cayenne, fut curieux de connoitre l'arbre d'ou couloit cetts 

 reline : il interrogea d'abord les Indiens voilins de Cayenne - , mais de 

 quelque maniere qu'il put s'y prendre, meme en les intereflant par des 

 prefens, il ne put en tirer rien de politif, ni aucun eclairciifement : il 

 prit done le parti de viliter lui-meme les forets voilines de Cayenne , d'y 

 chercher les arbres qui pourroient donner le fuc laiteux , & d'en faire les 

 cflais. Nous fupprimerons ici le detail de toutes les experiences qui ne 

 lui reuffirent pas ; nous dirons feulement qu'en melant les fucs du mapa , 

 arbre connu a Cayenne, & d'un figuier fauvage nomine comai par les Por- 

 tugais, il eft parvenu a former une efpece de courroie femblable a du 

 cuir, qui eft a la verite fouple & indiffoluble a l'eau , mais fans aucune 

 elafticite. Du melange du fuc du comaca'i avec celui d'une efpece de poi- 

 rier que les Portugais nomment couma , il refulte un cuir plus parfait 

 que celui duquel nous venous de parler; enfln , le fuc laiteux fait d'un 

 autre arbre connu au Para fous le nom de pao comprido , ou bois long, 

 forme une matiere femblable a celle qui refulte des melanges ci-deffus : 

 cette matiere a meme fur les precedentes, 1'avantage de ne fe point amollir 

 \ la chaleur, quelque grande quelle foit , mais elle n'eft pas elaftique, & 

 aucune de ces matieres n'etoit la reline elaftique que cherchoit M. Frefneau. 

 Dans cette circonftance, un heureux hafard lui fit trouver a Cayenne des 

 Indiens Nouragues , fugitifs des millions Portugaifes qui relident \ Mava- 

 cavi : il fut d'eux que l'arbre qui produit le caoutchouc etoit fort commun 

 dans leur canton ; mais il n'etoit pas poffible de Taller reconnoitre lui- 

 meme, e'eut ete une imprudence impardonnable de s'eloigner de Cayenne 

 en temps de guerre de plus de quarante lieues. II prit done un autre 



Earti ; il engagea ces Indiens a figurer en terrc glaife le fruit de cet ar- 

 re, qui eft triangulaire & renferme trois amandes •, ils lui dirent audi 

 que la feuille reflembloit beaucoup a celle du manioc. Muni de ces con- 

 noiiTanccs, M. Frefneau envoya des modeles du fruit dans toutes les 

 contrees qui dependent de la colonie de Cayenne, pour favoir ii on y 

 connoiflbir l'arbre en queftion : bientot il recut l'agreable nouvelle que fe 



