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tendoient être des Améthiftes , & dont ils difoient que certains Flamans — ■ 



avoient fait beaucoup d'argent. Transitions 



Je voulus voir un jour une caverne fameufe clans ce pays-là, fituée à quel- Phiiosophkj, 

 queslieuës auNord-OucJldz la Ville de Mexique, au-deflusdu Lac. On m'a- Ann. 1668. 

 voit dit , qu'elle étoit toute dorée avec une eipece de feuille d'or , dont la Js T o. 4 i. 

 couleur avoit trompé plusieurs Efpagnols , qui n'ont jamais pu lui faire pren- 

 dre corps , foit avec le mercure , l'oit par la fufion ; quoique le bruit courût 

 que les anciens Indiens avoient le fecret d'en faire ufage; & que le grand 

 Monu{uma en avoit tiré la plus grande partie de (es tréfbrs. J'y allai donc un 

 matin avec un Indien , qui me lérvoit de guide, portant avec moi un briquet, 

 des chandelles, ck quelques autres infirumens néceffaires à mon defiein. Je 

 trouvai cette cave ou grotte aflez élevée , & dans une fituation très-propre 

 à la génération des métaux. L'entrée en étoit fi bien fermée avec des pier- 

 res , que tout ce que nous pûmes faire mon Indien & moi , fut de me faire 

 un petit paflage pour y entrer ; je ne pus jamais m'y faire fuivre par mon 

 Indien effrayé par les efprits & les phantômes. La lumière de ma chandelle 

 me découvrit bientôt de tous côtés, &c fur-tout au-deflus de ma tête les 

 feuilles métalliques , dont on m'avoit parlé. Y ayant porté la main , pour 

 en arracher quelques-unes , il me tomba un fi gros tas de fable fur la tête 

 & fur les épaules , que ma chandelle en fut éteinte , & mes yeux coururent 

 un grand danser par l'acrimonie corrofive de cette poufîiére minérale rayant 

 appelle à haute voix mon Indien , qui étoit demeuré à l'entrée , le bruit 

 que je fis , répété par les échos , fut fi effroyable , qu'il penfa que j'étols aux 

 prifes avec quelque efprit infernal , ce qui lui fit quitter fon porte , & don- 

 na paflage à quelques rayons de lumière , qui me fervirent de guides. Ayant 

 rallumé ma chandelle , je m'avançai dans la cave , & j'entafiai un grande 

 quantité de ce minéral mêlé avec du fable , je rama fiai même fur la furface 

 de la terre beaucoup de ces feuilles luifantes, dont quelques-unes, qui étoient 

 de la grandeur de l'ongle , fe divifoient en plnfieurs petites paillettes , & do- 

 roient les mains , pour peu qu'on les en frotàt. 



Je fçavois que toutes les tentatives qu'avoient faites les Indiens fur ce mi- 

 néral , avoient été inutiles , qu'ils n'avoient jamais pu le réduire en maflc par 

 la violence du feu , ni le féparerde (es parties hétérogènes par le moyen du 

 mercure. Cependant la pierre de touche ne le difiinguoit point de'l'or le 

 plus pur ; ainfiil ne lui manquoit que d'être rendu fulible îk malléable, & 

 réduit en forme métallique ; ce qui feroit ailé , fi on pouvoit y faire mordre 

 le mercure. 



Examinant ce qui pouvoit l'empêcher de recevoir le mercure & (cachant 

 que les meilleures mines d'or &c d'argent font fouvent dans le même cas , 

 jufqu'à ce qu'on ait écarté les obftacles , qui font certaines vifcofités minéra- 

 les, lefquels empêchent l'entrée du mercure, quelquefois par leur viicofité 

 oléaginenfe , quelquefois par leur acrimonie fahne ; j'imaginai , qu'il pou- 

 voir en être de même de ces feuilles ; c'eft pourquoi je commençai à faire des 

 expériences fur le fable , qui avoit été la matrice du minéral ; & je me fer- 

 vis du moyen, qu'on employé ordinairement dans les Indes en ces fortes d'oc- 

 cafions ; qui eft de remarquer la couleur de la fumée de ce fable expofé à nu 

 feu de réverbère ; mais je ne pus prefque rien obferver , parce que ce fable 



