PRÉFACE. xvij 



raifonnablement nier au moins la pofïibilité. Il eft vraï que juf- 

 qu a préfent il paroit que c'eft moins une théorie générale que l'en- 

 femble de plufieurs théories particulières ; & peut-être même ne 

 fera-t-elle jamais autre chofe, à quelque degré de perfection qu'elle 

 s'élève. En effet, chaque maladie a fa théorie , qui fert à rendre 

 raifon des phénomènes, à en expliquer les caufes , à ramener à 

 un même genre de curation des cas qui paroiffoient differens , 

 à en distinguer d'autres qui fembloient être les mêmes au premier 

 coupd'œil; théorie qui, bien loin de précéder la pratique , doit 

 être au contraire le réfultat de l'obfervation de tous les differens 

 cas particuliers que l'on rencontre en pratiquant. Mais il y en a 

 tant dans chaque efpece de maladie , qu'il feroit dangereux de 

 trop fe preffer de généralifer. Pour établir la théorie d'une mala- 

 die quelconque, il faut donc commencer par amaffer un nombre 

 prefque innombrable d'obfervations particulières fur cette maladie, 

 enfuite les arranger 6c les comparer, enfin, en tirer des apho- 

 rifmes généraux {A). Mais , ce n'efl: point de deux ou trois expé- 

 riences faites a la hâte qu'on doit tirer des propofitions générales. 

 Baglivi qui a beaucoup écrit fur les caufes du peu de progrès de 

 la Médecine , fe plaint avec raifon de ce que les ouvrages moder- 

 nes font remplis de ces abftraftions & de ces principes généraux 

 tant affirmarifs que négatifs , appuyés fur un petit nombre de 

 cas particuliers qui ne font ni affez connus, ni affez bien exami- 

 nés i & il eft indigné de ce que le plus petit apprentif en Méde- 

 cine s'arroge le droit de prononcer des fentences & des aphorif- 

 mes. Nous ne nierons point que depuis le renouvellement des 

 feiences on ait fait, tant danslachymie que dans l'anatomie ÔC 

 les autres feiences naturelles , beaucoup de découvertes qui ré- 



(*) Si pat exemple de cinquante malades attaqués de la même maladie , toute» 

 circonftances d'ailleurs égales , il en réchappe plus de quarante après certains flânes ; 

 & fi du même nombre, dans des cas tout-à-fait femblables , il en rérit plus de qua- 

 rante après certains autres lignes, on doit conclure par aphorifme que dans ccre ma- 

 ladie tes premiers fiu'ncs font de bon augure, 8c que les autres fort funefles. On peut 

 appliquer à la méthode curativece que nous difons ici de la doctrine des lignes. 



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