PRÉFACE. xv 



entre eux, foit avec le principe dont ils dérivent. Ainfi, on dit 

 la théorie de la terre , la théorie des f eh , &c. Cette théorie exifte- 

 t-elle en Médecine f Peut-elle même exifter ? C'eft à quoi fe ré- 

 duit la quefiion qu'on entend fouvent agiter. Il efï évident par 

 tout ce que nous avons dit au commencement de ce difeours , 

 que fi on veut parler d'une théorie complettc , non feulement elle 

 n'exifte point, mais même quelle n'exiftera jamais, l'efprit hu- 

 main étant trop borné pour connoître tous les refïbrts de la 

 nature. Mais on peut approcher de plus en plus de la perfection , 

 quoiqu'on ne puifTe y atteindre; ou plutôt, il eft une perfedion 

 proportionnée à l'entendement humain , & qui ne feroit qu'im- 

 perfe£tion pour des intelligences d'un ordre fupérieur. Cette per- 

 fection relative eft cependant le Lut le plus élevé auquel nous 

 puiffions parvenir en Médecine comme en tout autre genre ; ôc fi 

 jufqu'à préfent on en a (1 peu approché , c'eft faute d'avoir pris 

 les voies les plus fures & les plus courtes. Commençons par 

 écarter les obftacles qui s'oppofent aux progrès que nous 

 pourrions faire dans cette vafte carrière. BannifTons d'abord les 

 préjugés 6c l'efprit de parti, n'ayons ni mépris ni enthoufiafme 

 pour les anciens ni pour les modernes, rejettonsles fophifmes de 

 l'école, les vains raifonnemens du cabinet , les faux brilians des 

 fyftêmes ( f) , les fottifes del'aftrologie judiciaire & de la ma°ie, 

 & toutes les fortes de fuperftitions , enfin toutes les chimères qui 

 nefontqu'obfcurcir les phénomènes, multiplier les difficultés & 

 retarder les progrès de l'art qui n'eft déjà que trop long par lui- 



(/) Convenons de bonne foi qu'on auroit beau pofîeder tous les fyftémes qui ont 

 régné dans les écoles de Médecine depuis Af'clépiade jufqu'à nos jours, on n'en feroit 

 pas plus avancé pour guérir un rhume ou un furoncle; & que l'amas confus & indi- 

 gène de toutes ces fçavantes chimères, qui n'ont fervi qu'adonner un nrm fameux 

 à leurs inventeurs, bien loin de conduire à la vraie théorie, à cette théorie qui de- 

 vroit éclairer la pratique , n'ell bon au contraire qu'à rendre un jeune médecin encore 

 plus embarraffé auprès de fes malades. En.ore une fois , il n'en eft pas des hypothè- 

 fes dans la médecine comme dans la phyfique : il importe peu dms les feiences frécu- 

 Iativcs Se de pure curiofité quelle raifon on rende des phénomènes, mais dans un 

 arto'u il s'agit de la vie des hommes, les mauvaifes théories influant fur la pratique, 

 comme nous l'avons dit , les conféquences en doivent être des plus iuneftes. 



