xiv PRÉFACE. 



minaifon. L'application des remèdes , foit pour guérir, foit pour 

 prévenir une maladie, conftitue la pratique ou la partie adtive ; 

 mais il eft évident que cette diftindtion n'eft point fondée, & 

 que l'application du mot de théorie, pris dans ce fens, eft abufif. 

 La fémiotique n'étant qu'une fuite continuelle d'obfervations , 

 & obferver étant agir , ( au moins dans la Médecine ) tout eft ici 

 pratique & non fpéculation. Cette obfervation des fignes & des 

 fymptômes , cette belle partie de la médecine pratique , fi tra- 

 vaillée par les anciens, comme étant la bafe de la thérapeutique , 

 & fi négligée par la foule des modernes , ne s'acquiert point par 

 les difputes, ni fur les bancs de l'école, ni dans la pouffiere des 

 bibliothèques, ni dans le filence du cabinet. Elle ne veut ni 

 fafte ni oftentation ; elle ne s'accomode ni du brillant des hypo- 

 thèfes , ni de la fubtilité des raifonnemens ; enfin, elle n'eft point 

 dans notre efprit , mais dans ia nature même des chofes , & on 

 ne peut l'acquérir & l'augmenter que par l'opiniâtreté du travail , 

 par la patience des recherches, par l'obfervation exacte & fidèle 

 des faits , par la comparaifon des phénomènes dont les anciens 

 obfervateurs nous ont laifTé les defcriptions , avec ceux qui fe pré- 

 fentent dans la pratique ; c'eft en obfervant l'état d'un malade 

 dans le plus grand détail, fon pouls , fa refpiration , fes attitudes 

 & fes déjedtions ; c'eft en fuivant toutes ces obfervations jus- 

 qu'aux derniers inftans & par de-là la mort même , en fouillant 

 dans les cadavres, qu'on peut parvenir à ces importantes connoif- 

 fances. Peut-on donner le nom de fpéculation, de théorie, de 

 contemplation à une étude aufïi laborieufe , à une fcience auflï 

 adtive? En bonne foi, ne feroit-ce point abufer des termes (e)? 

 3°. Enfin les philofophes entendent encore par théoiie, (en dé- 

 tournant un peu le fens littéral de ce mot) une connoiflance gé- 

 nérale de tous les cas particuliers & de la liaifon qu'ils ont, foit 



(e) C'étoit le fentim.ent du célèbre Baglivi qui m'a fourni quelques ide'es fur 

 cette matière , Se que j'aurai occafion de citer plus d'une fois dans la fuite de ce 

 difeours. 



