PRÉFACE. xj 



important 6c plus difficile d'expliquer la caufe d'une maladie 

 par la description de fes phénomènes que par une hypothèfe 

 imaginaire. Le défaut commun à toutes les théories eft donc de 

 trop généralifer, & de vouloir expliquer par une feule caufe, 

 très-fouvent précaire & gratuite , une multitude infinie de faits 

 particuliers qui s'opèrent fuivant plufieurs fortes de loix d'une 

 nature différente (d). 



Mais, ce n'eft pas feulement l'incertitude & l'inutilité des 

 hypothèfes qui doivent les faire rejetter de la Médecine ; elles 

 font encore pernicieufes à l'art , 6c cette dernière raifon doit les 

 en faire bannir à jamais. Si tous ces beaux fyftêmes qui ont plus 

 fervi à faire briller l'imagination de leurs inventeurs qu'à dévoi- 

 ler les myfteres de la nature, ne fortoient jamais des bancs de 

 l'école , on pourroit à la rigueur les tolérer comme des amufe- 

 mens propres à exercer l'efprit des jeunes gens ; mais on ne fçait 

 que trop combien ils influent dans la pratique. Qu'on ouvre les 

 livres des médecins qui ont inventé des hypothèfes , 6c ceux de 

 leurs zélés partifans, on verra que leur méthode cft toujours 

 liée avec leur théorie. Tant que la dodrine des intempéries a 

 régné dans la Médecine , on s'appliquoit à découvrir dans les mé- 

 dicamens de prétendus degrés de froid & de chaud , de fec 6c 

 d'humide, 6c on les adminiftroit fuivant que l'on s'imaginoit que 

 l'intempérie étoit chaude ou froide , humide ou feche. Van 



(d) Pour donner un exemple fcnfible de l'abfurdite' 8c de l'inutilité de ces théo- 

 ries, voyons comment on a expliquera caufe de la palpitation du cœur. Les anciens 

 l'attribuoient à une intempérie froide, Paracelfe à la di Ablution de Ton tartre, Van 

 Helmont à l'acidité dti^.is naturel, SylviusdelBoe aux vapeurs corrofives qui s'élè- 

 vent du pancre'a» , Dolarjs à l'inquiétude de Cardimelech, enfin d'autres à une 

 effervefetnee , à une explofion, à une fermentation, au combat entre l'acide 

 & l'alkali, au fpafme, à l'emprertement de l'ame, &c. Toutes ces hypothèfes 

 n'expliquent point clairement la caufe du mal, & n'indiquent point la nature du 

 remède. 11 efl plus fimple, plus raifon nable , plus conforme à l'obfervat ion & à i'.nf- 

 pect'on des cadavres , & en même temps plus utile pour la pratique, d ;i!i ner pour 

 caufe de cette maladie, foit I aberdanec du fang, ou fon mouvement défordonné, 

 foit un embarras ou engorgement dans le exur, ou dans les gros troncs des vaif- 

 feaux, c>.-. 



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