iv PRÉFACE. 



faudrait que nous connûiïîons quelque fubftance qui pût, en con- 

 fervant à nos fibres la même fouplefle ôc à nos humeurs la même 

 intégrité, non feulement reculer la vieilleffe , mais empêcher 

 encore le dépériffement & la mort. Ces merveilles qui ne le font 

 peut-être que relativement aux bornes de notre entendement ôc 

 à l'ignorance néceiïaire qui en eft la fuite , s'opéreroient fans 

 doute, fi nous parvenions à cette théorie dont je parlois , fi nous 

 avions les idées complettes des caufes premières. Je n'y vois point 

 du moins d'impoifibilité métaphyfique. Mais ne nous flattons pas 

 d'y arriver malgré les prétentions des adeptes , malgré les rêve- 

 ries de la pierre philofophale ôc les chimères de la médecine 

 univerfelle. Il n'eft pas donné à l'homme d'atteindre à ces fubli- 

 mes connoiflances ., fans doute , parce qu'il n'eft pas né pour en 

 faire ufage ; & il pourrait bien fe faire que l'imperfe£lion de 

 notre efprit fût liée dans les vues de la nature avec la néceffité 

 de notre deftru£tion. 



Ainsi, parla nature même des chofes ôc par une fuite de 

 ^intention du créateur , la perfe&ion de la médecine a des obfta- 

 cles que l'homme ne pourra jamais vaincre , & qui ne doivent pas 

 cependant le décourager ; puifqu'il eft fouvent arrivé qu'en ten-' 

 dant à un but où il étoit impofiible d'atteindre , on eft parveuu, 

 chemin faifant , à des découvertes très-importantes , ôc que d'ail- 

 leurs les fuccès font proportionnés aux efforts. Mais il y a aufïi 

 des obftacles furmontables qui retardent les progrès de cet art, 

 ôc c'eft dans les perfonnes même qui l'exercent qu'il faut en 

 chercher les caufes : j'en reconnois trois principales : la première 

 vient de ce que les médecins qui ont le plus pratiqué , ont le 

 moins écrit ; la féconde de ce que ceux qui ont écrit , fe font 

 plus attachés aux hypothèfes qu'à l'obfervation ; la troifieme de 

 ce que ceux même qui ont obfervé, n'ont pas toujours bien vu 

 ou bien détaillé leurs obfervations. 



L a première caufe générale du peu de progrès que la Méde- 

 cine a fait jufqu'à préfent , malgré le grand nombre de ceux qui 



