PRÉFACE. iij 



la Phyfique , à la Médecine ôc à toutes les fciences réelles : les 

 mêmes limites qui- bornent l'efprit humain dans la recherche des 

 caufes premières de tous les phénomènes de la nature , ne lui 

 permettent pas non plus de connoître celles des effets qui s'opè- 

 rent au dedans de nous-mêmes. Nous ne découvrirons jamais 

 les principes des mouvemens qui s'exécutent dans les corps 

 vivans ; ainfi nous ne connoîtrons jamais parfaitement l'effence 

 .d'une maladie. Nous ignorons même la figure & la ftructure des 

 molécules intégrantes ou des principes qui entrent dans la coin- 

 pofition de nos parties folides ôc de nos humeurs. Nous ne pou- 

 vons par conféquent avoir une idée complette du dérangement 

 qui peut leur arriver , ni du changement que nous devons pro- 

 duire fur ces parties pour les rétablir dans leur état naturel. Nous 

 ne connoilTons pas mieux la nature & la compofition intime des 

 médicamens ou des corps naturels que nous employons pour 

 opérer ce changement, & conféquemment nous n'avons qu'une 

 idée imparfaite de leur manière d'agir. 



On voit par là combien la théorie de la médecine eft éloi- 

 gnée de la perfection, & par une fuite néceffaire combien l'art 

 eft borné dans la pratique. Cette échelle myflérieufe dont le pied 

 étoit appuyé fur la terre, & dont le haut alloit fe perdre dans 

 les cieux , feroit un emblème aflez jufte de la médecine. L'extré- 

 mité de cette échelle , qui échappe à nos regards & où il ne nous 

 eft pas permis d'atteindre , repréfenteroit le plus haut degré 

 poiïible de l'art , & tous les échelons à portée de notre vue 

 marqueraient les differens pas que nous avons déjà faits & ceux 

 que nous pouvons faire encore dans la guérifon des maux qui 

 affligent l'efpece humaine , dans la confervation de la fanté & 

 dans le prolongement de la vie. Mais qu'il faut de fiecles pour 

 franchir quelques-uns de ces échelons , pour acquérir quelques 

 degrés de connoifiances Aires ! Oui , fi l'art étoit parfait , dans 

 toute l'étendue du terme , il faudroit que l'application d'un re- 

 mède indiqué guérît infailliblement chaque efpece de maladie ; il 



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