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peut être trop réfervé à prononcer l'impoflibilité d'un fait qui 

 pafle nos connoiflances. Si c'eft une expérience, il faut la répé- 

 ter ; fi c'eft une obfervation paflagere , & dont l'occafion ne fe 

 retrouve plus , il faut confulter l'analogie, pefer les témoignages, 

 & apprécier les probabilités ; nous mettrons le Leûeur à même 

 de faire tout cela : mais nous ferions répréhenfibles de le priver 

 de tous les faits qui nous paroîtroient hors de vraifemblance , parce 

 que fouvent ce qui n'eft pas vraifemblable eft vrai , & que ce qui 

 avoit été jugé impoffible par les Philofophes s'eft trouvé confirmé 

 par l'expérience. 



Dans le même efprit d'exa£litude nous avons tâché de con- 

 ferver fcrupuleufement à chaque obfervation , le carattere ori- 

 ginal que lui a imprimé l'obfervateur : tous les retranchements 

 que nous avons faits , fe font bornés uniquement à ce qui étoit 

 étranger ou contraire à la fcience ; nous avons refpe&é l'ex- 

 pofition des faits au point de ne pas abréger des longueurs qui 

 nous ont paru de mauvais goût ; mais nous avons cru cette ex- 

 ceflive fidélité néceffaire pour mériter ou plutôt pour obtenir 

 la confiance du Public. Lorfqu'un hiftorien cite une charte en 

 preuve de fon récit _, il doit la citer dans toute fa pureté origi- 

 nale ; & je regarde les obfervations qui font ici rafîemblées , 

 comme les chartes de la Philofophie Naturelle, lefquelles font 

 la bafe des théories préfentes & avenir , ainfi que les chartes 

 hiftoriques font la bafe de la connoiffance du paffé. 



Enfin nous nous attendons à des obje&ions toutes contraires 

 fur le plan & fur l'exécution de cet ouvrage : les uns y trouve- 

 ront des faits trop minces & trop peu intéreflants ; les autres feront 



