xviij AVERTISSEMENT 



men de ces mêmes fingularités fait avec des vues vraiment philo- 

 fophiques jette une grande lumière fur les fciences naturelles. 

 Hé ! quels avantages ne pourroit-on pas tirer de ces effets plus ra- 

 res d'une caufe générale, fi l'on favoit les obferver, les comparer, 

 & découvrir quelques fils de la trame par laquelle ils tiennent 

 aux caufes générales ? 



Tout corps qui prend conftamment une forme déterminée 

 peut être fujet à des monftruofités ; le nombre, le volume, la 

 pofition de fes parties , peuvent varier hors des limites ordinaires 

 par l'effet des caufes perturbatrices : ainfi il peut y avoir des 

 monftres, non-feulement dans les animaux, non-feulement dans 

 les végétaux , mais encore dans les fubftances minérales qui 

 affe£tent conftamment une figure déterminée. Ne pourroit-on 

 pas en comparant les monftres des trois règnes découvrir d'abord 

 en quelles efpeces de chaque règne, en quels individus de cha- 

 que efpece, en quelles parties de chaque individu ces fortes d'ir- 

 régularités ont lieu plus fréquemment ; obferver dans ces irrégu- 

 larités les tendances de la nature, foit à l'excès, foit au défaut ; 

 remarquer ce que font ici la faifon , le climat , le milieu en- 

 vironnant , le terrein , & d'autres circonftances plus particu- 

 lières ; appercevoir quels changements dans chaque partie 6c 

 dans l'habitude entière entraînent les conformations irrégulieres 

 de chaque partie ; en déduire la correfpondance de ces parties, 

 leur ufage, leur nécefllté dans l'oeconomie animale, la véritable 

 caufe des monftruofités , leur formation , & peut-être l'art de 

 faire des monftres ? J'ignore fi toutes les efpeces qui exiftent 

 actuellement ont exifté toujours, & fi toutes celles qui ont exifté 



