ACADÉMIQUE. 411 



des lieux & par la nature même des os foffiles qu'on y trouve ne per- gggg" — ^T 

 mettent pas de douter que ces os ne fe fiaient confervés pendant plus de Stenon , des 

 dix-neuf iiecles. Corps solides, 



Des Plantes. 



CE qui vient d'être dit des fubltances animales foffiles relativement à 

 leurs analogues , peut auffi s'étendre aux fubftances végétales que l'on 

 tire des couches terreufés, ou même de l'intérieur des rochers : car toutes 

 les plantes ou parties de plantes foffiles peuvent fe réduire à trois claffe <• ; 

 les unes ont une parfaite reffemblance avec les véritables plantes , & 

 font la claffe la moins nombreufe : les autres réduites en charbon , ou 

 imprégnées d'un fuc pétrifiant, ne différent des véritables plantes que par 

 le poids & par la couleur. Enfin celles de la troifieme claffe en différent 

 en tout point , excepté par la forme extérieure. 



Les plantes foffiles des deux premières claflés ont été des plantes vé- 

 ritables , leur ftruchire le prouve , & on ne peut tirer de la nature du lieu 

 où elles fe rencontrent , aucune objection qui puiffe affoiblir cette preuve. 

 Si l'on m'oppofe que de la terre gardée fort long-temps dans un lieu fer- 

 mé s'eft à la fin convertie en bois , je répondrai que cela n'eft vrai que 

 de la terre végétable prife à la furface , & qui contenant beaucoup de 

 particules ligneuies , les a laiffé paroitre à découvert lorfqu'elle a été def- 

 îéchée & réduite en pouffiere : fi l'on infiile fur les veines métalliques 

 que l'on trouve dans les pores du bois foffile , je répondrai par un fait dé- 

 cilîf ; car j'ai tiré moi-même de la terre un tronc dont l'écorce & les 

 nœuds ne permettoient pas de douter que ce ne fut un véritable tronc 

 d'arbre ; or , toutes les gerçures de ce tronc étoient remplies d'une ma- 

 tière minérale. Je remarque à cette occafion qu'on pourroit répandre du 

 jour fur la nature des minéraux en recherchant dans le bois foffile & dans 

 le lieu de ce bois , ce qui a pu contribuer à la formation ou production 

 de cette matière minérale : beaucoup de fubltances qu'on regarde comme 

 du bitume ne font autre chofe que du bois réduit en charbon ; ce qu'on 

 reconnoît, foit parles veltiges apparents de leur ftructure fibreufe , foit par 

 la nature de leurs cendres. 



La troifieme claffe de plantes foffiles préfente plus de difficultés : ce font 

 des efpeces d'empreintes ou de repréfentations gravées fur des pierres & 

 analogues aux herborifations que la gelée trace fur nos vitres , à l'arbre 

 de Diane , aux concrétions des fels volatils , à ces végétations ifolées ou 

 adhérentes aux parois d'un vaiffeau de verre, formées par une fubflance 

 blanche Si loluble dans l'eau ; mais toutes ces empreintes de plantes font 

 de deux fortes : les unes ne font que des repréfentations ftiperfîcielles 

 tracées fur les parois des crevaffes qui fe trouvent dans les couches pier- 

 reufes. J'avoue que ces fortes d'empreintes peuvent avoir été produites 

 fans le fecours d'aucune plante , & non fans le concours d'un fluide 

 quelconque. Mais à l'égard de celles qui pénètrent la fubftance m 

 de la pierre , & y jettent des ramifications de toutes parts ; il cit vifiblè 

 que ce font autant de plantes ou de végétations réelles qui exiiloient , 



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