ACADÉMIQUE. 39î 



de pays s'affaîflent tous entiers infenfiblement, & font quelquefois engloutis ■__■«■■__. 

 avec les édifices , les arbres & les animaux qui couvroient leur fuperficie , " 

 en forte qu'on ne voit plus que de grands lacs dans la place où furent au- Corps solide" 

 trefois de grandes villes ; pourquoi ce danger menace principalement les ha- 6-e, ' 



bitants des pays plats , à moins que le fond du terrein ne toit de la pierre 

 ou du caillou ; comment il s'ouvre quelquefois des gouffres qui exhalent un 

 air empefté, & qui le remplirent par les différents corps qui y font en- 

 traînés ou qu'on y jette. 



Des pierres de diverfes couleurs & des minéraux. 



CEs mêmes changements arrivés dans la fituation des lits horizontaux 

 ont donné lieu à la formation des pierres de diverfes couleurs , & ont 

 préparé des endroits propres à recevoir la plupart des minéraux , foit dans 

 les gerçures qui fe font faites dans la matière de ces lits lorfque cette matière 

 étoit féchée , mais point encore dure ; foit dans les interftices des couches 

 dont ces lits font compofés; foit dans d'autres fentes ou cavités formées 

 d'une autre façon ; foit dans les efpaces vuides occupés auparavant par des 

 lits qui fe font affaiffés , ou par des corps qui fe font diffous & diftipés de 

 quelque manière que ce foit. Ces faits & ces raifonnements donnent lieu 

 à plufieurs conféquences. 



i°. On voit quel fond on doit faire fur les prétendues ramifications des 

 filons & des veines métalliques que des ouvriers crédules donnent pour 

 bien conftatées : on voit aufîi combien il eft dangereux de fe tromper en 

 voulant juger de la richeffe d'une mine par l'examen du tronc ou de quel- 

 ques branches de fes ramifications. 



2°. La plupart des minéraux qui exercent l'induftrie des hommes n'ont 

 point exifté dès le commencement. 



3 . L'examen des lits & des mafTes de pierre peut conduire à des dé- 

 couvertes qu'on efpéreroit vainement de la feule obfervation des minéraux ; 

 car il eft très-probable que la formation des matières minérales eft due à 

 une vapeur qui s-'eft exhalée des lits pierreux , foit avant l'affaiffement de 

 ces lits , comme je penfe qu'il eft arrivé dans les montagnes du Pérou ; foit 

 après l'affaiffement de ces mêmes lits ; en forte qu'il peut fe former de 

 nouveau des matières minérales dans les endroits qu'on en a épuifés. C'eft 

 ce qui arrive , dit-on , dans une mine de l'ifle d'il va fur la côte de Tofcane ; 

 mais c'eft plutôt un bruit populaire qu'une vérité de fait ; car on y a 

 trouvé des idoles & des outils qui y avoient féjourné long-temps , & qui 

 cependant ne fe font point trouvés environnés de matière ferrugineufe , 

 mais feulement de terre. 



Voilà les divers points de vue fous lefquels je penfe que l'on doit ob- 

 ferver les lits de terre dont la croûte de notre globe eft compofée. Ces 

 obfervations font liées avec la queftion que je traite , foit parce que les 

 lits de terre renferment prefque tous les corps qui ont donné lieu à cette 

 queftion , foit parce qu'ils font eux-mêmes des corps folides natureHe- 

 nient contenus dans d'autres corps lblides. 



Ddd> 



