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 genre d'appréciation conjecturale est souvent aussi difficile 

 à appuyer qu'à combattre. Nous devons avouer, cependant, 

 que l'auteur du mémoire paraît ne se prononcer qu'avec 

 prudence et discernement. 



La gravure des monnaies et la confection des médailles 

 proprement dites sont, ou plutôt étaient jadis, deux arts 

 tout à fait différents. Au moyen âge, les monnaies, tou- 

 jours d'assez petite dimension, n'avaient qu'un faible relief, 

 sans modelé ni méplat. On les forgeait au marteau et à 

 l'aide de coins d'acier. Quant à l'époque de la renais- 

 sance, le goût pour le bel art classique de l'antiquité com- 

 mença à se réveiller, l'idée vint d'imiter ces médailles 

 grecques et romaines dont on admirait la beauté. Mais 

 comme l'outillage monétaire ne se prétait nullement à ce 

 genre de fabrication , il fallait recourir à un autre procédé , 

 la fonte en moule de sable. 



Les artistes qui s'essayèrent dans ce genre exécutaient 

 leurs modèles en cire, en mastic, en plomb peut-être, et 

 les coulaient en or, en argent et le plus fréquemment en 

 bronze. Ces pièces étaient alors repassées , polies , termi- 

 nées à l'aide du burin. « L'auteur du mémoire préfère, 

 » dit-il, les médailles coulées qui sont restées vierges ou 

 » presque vierges de toute retouche. » Il a raison s'il s'agit 

 d'une pièce mal repassée, comme le sont trop souvent 

 celles de cuivre. Mais il existe des médailles coulées d'or et 

 d'argent que, certainement, le burin du maître n'a fait 

 que perfectionner. Les amateurs ne s'y trompent pas. 



c( Ce fut, dit l'auteur, vers le milieu duXYIl' siècle qu'on 

 » abandonna tout à fait le moulage des médailles pour le 

 » remplacer par la frappe, ou balancier, ou presse à vis. 

 » Bien antérieurement à cette époque, on avait commencé 

 » par frapper (au mouton peut-être) des médailles assez 



