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 étendre ie règne des forces physiques jusqu'aux manifes- 

 tations intimes des êtres organisés. 



Je me garderai bien, messieurs, de jeter le moindre 

 blâme sur cette tendance, dont un des bienfaits a été d'as- 

 seoir la physiologie sur une base solide et de la rendre 

 accessible, dans toutes ses parties, à l'observation et à l'ex- 

 périmentation ; mais tout en les approuvant , il faut parfois 

 savoir résister aux tendances, ne fût-ce que pour les em- 

 pêcher de se précipiter. La science est une froide déesse; 

 elle n'aime ni l'entraînement ni les surprises. 



En acquit du devoir que m'ont imposé vos suffrages, 

 messieurs, et m'inspirant des considérations qui précèdent, 

 je me propose, en cette séance solennelle, de traiter d'un 

 ordre de phénomènes à l'égard desquels l'interprétation 

 physique a été admise d'abord avec une sorte de parti pris, 

 mais qui, en réalité, me semblent protester contre toute 

 absorption prématurée. Ce sont les phénomènes de pério- 

 dicité physiologique. 



Vous l'avouerai-je, messieurs? — J'ai été attiré vers ce 

 sujet par les antécédents de la classe et par le désir de 

 rendre hommage à l'illustre secrétaire perpétuel de l'Aca- 

 démie, dont les travaux persévérants, lumineux et exacts 

 ont fondé la Climatologie et la Périodologie de la Belgi- 

 que, tout en donnant l'impulsion dans ce sens aux diffé- 

 rents centres scientifiques qui existent dans les deux 

 mondes. 



Le sujet est vaste. Compris dans sa plénitude , il excé- 

 derait les limites d'un discours et surtout celles de mes 

 moyens. Aussi laisserai-je entièrement de côté les phéno- 

 mènes périodiques de la végétation et ceux du règne ani- 

 mal, ainsi que les observations sur le développement phy- 

 sique de rhommc , poui* lesquelles l'honorable M. Quetelet 



