( iî)7 ) 

 sumer, en quelques mots, les principaux développements 

 auxquels elle a donné naissance. 



Il y a deux siècles, Pascal, en voulant répondre à une 

 question de mathématique qui lui était posée accidentel- 

 lement par un homme du monde, mit le pied sur un ter- 

 rain nouveau pour la science, dont il ne tarda pas à recon- 

 naître toute rétendue et la fécondité. Fermât, Leibnitz, 

 Cotes, les Bernouilli et presque tous les savants mathéma- 

 ticiens de cette époque fécondèrent puissamment, par 

 leurs recherches, cette découverte; mais, tout occupés de 

 la création du calcul infinitésimal et des importants tra- 

 vaux delà mécanique céleste, ils n'étudièrent cette branche 

 des sciences qu'en l'appliquant aux travaux importants de 

 l'astronomie qui appelaient directement leur attention. 



Cependant, dès 1695, Halley, directeur de l'observa- 

 toire de Greenwich, donnait déjà la première table de 

 mortalité et indiquait l'usage de la théorie des probabilités 

 appliquée aux besoins des hommes. Plus tard, Laplace, 

 Fourier, Poisson sentirent le besoin de détourner la théorie 

 des probabilités de la voie où elle avait été engagée par 

 leurs prédécesseurs, et ils développèrent les bases de la 

 statistique, science encore trop négligée jusque-là, et de 

 montrer tous les avantages que l'on pouvait attendre de 

 son étude. 



Les encouragements que ces hommes distingués vou- 

 lurent bien donner à ma jeunesse, joints à ceux que je 

 reçus spécialement en Angleterre et en Allemagne, me 

 portèrent à rechercher en même temps les lois qui règlent, 

 soit le physique, soit le moral, soit l'intelligence de l'homme : 

 je publiai successivement, dès 1826, et sous forme d'es- 

 sais, dans les mémoires et les autres publications de notre 

 Académie, des écrits sur les naissances et la mortalité, sur 



