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 riieurc acconliimôo sans rcpoudrc exaclonient au besoin 

 réel do sommeil; ce qui le prouve, c'est que les sens se 

 raniîîient quand ce moment est passé. Le réveil, à son 

 lour, ne dépend pas uniquement de la durée du sommeil , 

 puisqu'il a lieu à la même heure, n'importe celle à laquelle 

 on s'est endormi. 



Il est donc bien certain que la périodicité des actes de 

 la vie de relation correspond à des lois de l'innervation 

 même. Ce sont celles que nous appelons, l'une, la loi de 

 l'épuisement, l'autre, la- loi de l'assuétude. Nous allons les 

 définir brièvement. 



i° Loi de V épuisement. — Aucune partie du système 

 nerveux n'est capable d'être en activité d'une manière 

 continue. Tout s'y fait par impulsions momentanées, et 

 chaque impulsion est suivie d'une période de repos ou 

 d'engourdissement dont la durée est proportionnelle à la 

 durée et à l'intensité de l'action. 



Quand elle est modérée, l'activité des nerfs, des sens, 

 des muscles , du cerveau , se soutient pendant un temps 

 relativement long, tandis que tout effort est promptement 

 suivi de fatigue ou d'épuisement. Le temps qu'il faut ensuite 

 pour opérer la restitution des forces, dépend de la quantité 

 consommée. On serait porté à comparer le système ner- 

 veux à une pile voltaïque dont la tension serait produite 

 et entretenue par le travail chimique de la nutrition. C'est 

 ainsi que le sommeil répare ou restitue l'excitabilité des 

 sens, des muscles et du cerveau. 



2° Loi de V assuétude. — L'exercice entretient les forces. 

 L'excitation augmente l'excitabilité. L'excitation dans un 

 sens déterminé crée une prédisposition spéciale, c'est-à- 

 dire que le nerf incline de lui-même dans ce sens. Il en 

 résulte (juc quand un même genre d'excitation se ré[>ète 



