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Si les conditions extérieures de la vie — la chaleur et 

 les aliments surtout — ont de l'inlluence, chez les ani- 

 maux, sur la durée des périodes plastiques, ainsi qu'elles 

 en exercent incontestablement, chez les végétaux, sur les 

 époques de la germination, de la feuillaison, de la florai- 

 son et de la maturation des fruits, il n'en est pas moins 

 certain que ces périodes sont fixées par la loi de l'espèce; 

 elles le sont au même titre que la succession des âges, et 

 comme l'est la durée totale de la vie. Quelles seraient les 

 différences chimiques ou physiques capables d'expliquer, 

 par exemple, pourquoi les tubulaires ne vivent que quel- 

 ques jours, tandis que l'hydre à bras, d'après Trembley, 

 prolonge sa vie pendant l'espace de deux ans? Pourquoi 

 celle des limaçons est accomplie au bout de trois ou quatre 

 ans, tandis que les gros bivalves vivent de vingt à vingt- 

 cinq ans? 



Les animaux supérieurs et l'homme sont encore plus 

 indépendants des influences extérieures. Dans tous les cli- 

 mats, le chien ne vit guère au delà de vingt à vingt-cinq 

 ans, le cheval au delà de trente à trente-cinq ans, tandis 

 que chez tous les peuples et dans tous les temps, la durée 

 ordinaire de la vie humaine a été de soixante-dix à quatre- 

 vingts ans. Or, les âges et les périodes, grandes et petites, 

 sont nécessairement proportionnées à la durée totale de la 

 vie : chaque espèce a sa mesure, sa chronologie propre. 



Ainsi, pour en revenir à l'espèce humaine, l'observation 

 de l'état de santé, et encore plus celle de l'état morbide, 

 nous apprend que la vie plastique s'accomplit d'après un 

 type dont les cycles tridiaire, septimanaire et quadrisepti- 

 manaire sont des manifestations; en d'autres termes, 

 (ju'elle suit des étapes de trois, de sept et de vingt-huit 

 jours. 



