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4 abregiSdesmemoires 



ber vers la terre, parce que la colonne de fliiide qui les prefle & les ponffe 

 de iiaut en bas, eft [>Ius longue & plus forte que celle qui les prelie & 

 Ics fouleve de bas cii h.iut. Si ks deux colonnes font egales , c'eil h-dire, 

 ^I'/'.m'e I "7-1. fi le corps eft piecileinent ^ egale diftance de la terre & de la furface fu- 

 pericure de I'atraofphere , le corps reftera en rcpos & fufpendu , etant 

 (Jgalement prefie fuivant deux diredtions contraires; s'il eft place plus haut, 

 il montera; & c'eft apparemment , dit M. Varignon , le cas du boulet dii 

 pcre Merfenne, li ['experience eft vraie, car M. Varignon vcut bien en 

 douter. II etoit plus limple, avant de taire un- fyfteme,& un lyfteme fi peu- 

 rccevable en phyfique , de repetcr I'cxperience , & de s'affurer , ce qui 

 ii'etoit pas difficile , quelle etoit fans fondement comme fans vraifem- 

 blnnce ; niais ce n'eft pas la premiere fois que les philolophes , ou ceux 

 qui prctendcnt h ce noui, fe font cmprcfles de cherclicr les caufes avant 

 de s'afliirer des eflets, & par confi-quent ont rendu railon le niieux du 

 uionde de ce qui n'exiftoit pas. On ne (auroir trop rappellcr h ce fujec 

 la prctcndue dent d'or de I'enfant de Silclle , qui produifit de fi longues 

 & de li lavantcs diircrtations, & qui, lorfqu'on eut coiifulte un orftivre, 

 le trbuva n'etre qu'une ftuille d'or qui avoit etc appliquee fur cette dent 

 nvcc bcaucoup d'adrcffe. On commence , dit \ cette occadon un philolo- 

 pl)e , parfaire des livres , & on finit par canfulter I'orfivre. 



Pour en revenir a I'expcrience de M. Petit & du pere Merfenne, il eft 

 i^lco^teftable, ou qu'ils n'ont pas bien cherche le boulet , qui vrailem- 

 blablement aura fait un trou en terre, & aura dilparu, ou ce qui eft plus 

 vraifemblable encore, qu'ils I'auront cherche trop prcs de I'endroit d'ou il 

 avoit ete lance, dans la fauffe perfuafion qu'il auroit dii retombrr i peu- 

 pres en ce meme endroit : or nous venous de voir qu'en fuppoi'ant aii 

 boulet une viteile de 1800 pieds par feconde, vitelle qu'il peut trcs-bien 

 avoir rccue , il auroit pu retomber i prcs de 600 pieds au deli du point 

 de depart. C'eft ainll qu'avec un peu d'analyle & d'arithmetique , on fe 

 difpcnfe d'expliquer un fait ablurde par une hypothefc qui ne Teft pas- 

 nioins. 



M. Varignon dit que le pere Merfenne inftruiiTt Defcartes de I'expc- 

 rience qu'il croyoit avoir faite, & lui en demanda la raifon : Defcartes, 

 philofophe intiepide , que rien n'etonnoit, & qui etoit toujours pret ^ 

 expliquer tout, nieme fans avoir auparavant conftate les fails, ne fut point 

 furpris d'une obfcrvation fi extraordinaire -, du moins il !e dit dans la re- 

 ponie au pere Merfenne, {a) & il lui mande que cette experience s'ac- 

 commode le niieux du monde avec fa maniere d'expliquer la pefanteur , 

 qui par malheur n'explique pas meme d'une maniere fatisfailante le pheno- 

 mene finiple & journalier de la chute des corps vers le centre de la terre. 

 Puifque Defcartes avoit , (\ on ofe le dire , la manie des explications phy- 

 fiqucs , dont les philofophes modernes revicnncnt de jour en jour , il au- 

 roit 211 moins dii imiter cet ancien philofophe , qui voulant expliquer 



Co) Voyci Ics Lcttres ic De/iaiteJ, Tome I, Lai't 7J- I-' fuw. 



