DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. loi 



H 1 S T O I R E 



M ^ M O I R E • Natlrklle. 



Sur I'origine & la nature du Bafalte a grandes colonnes polygones , 

 dctermintes par I'Hifloire NaturelU de cette picrre , obfervie en 

 Auvergne. 



Par M. D £ S M A R E T s. 



A, 



PREMIERE P A R T I E. 



GRicoLA eft le premier qui ait domic la denomination de bafalte Mdm. 

 ^ CCS alFemblages de pierres noires , en forme de colonnes polygones , 

 qu'il avoit troiives ^ StoJpen en Saxe, & dans d'autres provinces d'Alle- 

 magne. Les naturaliftes Anglois , qui depuis Agricola ont decrit un des 

 plus beaux monumens de ce genre, connu fous le nom de ChauJJi'e des 

 Ge'ans 1 qu'on volt dans le comte d'Antriin en Irlande , ont aufll adopts 

 cette meme denomination. Ces pierres prifmatiques font de deux fortes, 

 ou d'une feule piece dans toute Icur longueur , ou formees par la reu- 

 nion de plufieurs articulations qui s'emboitent les unes dans les autres. 

 Les prilmes de Stolpen font de la premiere efpece , & ceux du comtd 

 d'Antrim font de la feconde : chaque articulation des prifmes de cette 

 derniere efpece , a des concavites & des convexites qui s'adaptent tres- 

 exaftement dans les convexites & dans les concavites des articulations fu- 

 pcrieures & infcrieures. 



Ces colonnes polygones font placees les unes ^ cote des autres, dans 

 une (ituation verticale, & fe touchent de telle forte, que chaque prilme 

 eft environn^ d'autant de prifmes qu'il a de cotes. Ces prifmes ont de- 

 puis trois jufqu'i neuf faces •, mais ceux de cinq , de fix & de fept faces 

 font les plus communs, & ceux de trois, de quatre, de huit & de neuf, 

 font les plus rares : dans un meme prilme les cotes font tres-inegaux, mais 

 les cotes contigus de deux prifmes font toujours egaux. Les faces des prif- 

 mes d'une feule piece & celles des articulations feparees font fort unies 

 & fort liffes, comme fi elles avoient ete taillees & polies. 



La pierre dont font compofees ces colonnes polygones, eft d'un grain 

 ordinaircment affez fin, parfeme de quelques points brillans virreux ; fa 

 couleur eft tantot noiratre & tantot d'un gris-cendre; elle eft ordinairc- 

 ment affez dure pour fiire feu avec I'acier , & fort fouveiU elle ne fe 

 laifle pas entaaier par les outils les mieux trempes •, elle prend un poli 

 dont la beaute depend de la fineffe de fon grain & de fa durete. 



Tels font les principaux caraifteres du bafalte-, telle eft la regularitc fin- 

 guliere de fes formes, que les mineralogiftes Anglois & Allemands ont 

 decrits dans le plus grand detail. Ces phenomenes connus , li proprcs ^ 



